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Sin embargo, pasan las temporadas y da la sensación que Afellay se ha quedado ahí, en lo que pudo ser. Ahora tiene 24 años y vive acomodado en una liga dónde debería ser el mejor y está lejos de serlo. El tiempo le ha colocado en un perfil de buen futbolista, con capacidad para aventajarse al resto, que sólo enseña sus virtudes de vez en cuando. Único superviviente de la plantilla del PSV de la temporada 2006-2007, que compartió con Philipp Cocu (ahora uno de sus técnicos) o Patrick Kluivert, Afellay ha visto como todos los compañeros que destacaban se han ido a por un reto mayor. Farfán voló a Schalke, Alex a Chelsea y Koné a Sevilla. Alineado esta temporada con los Toivonen, Reis o Dzsudzsak, pese a su juventud, el bueno de Ibrahim parece un futbolista de otra generación.

El renovado interés del Barcelona por el centrocampista, que parece puede concretarse en enero, en parte se debe al buen inicio de campaña del PSV. El conjunto de Eindhoven, dirigido por Fred Rutten, tiene la plantilla más completa de Holanda y es el principal candidato al título. Afellay ha empezado bien, ha crecido en el juego colectivo y ya no sólo dispara, sino que también asiste. Pero, ¿qué buscan en él en Barcelona? A diferencia de Mesut Ozil, presumiblemente descartado en verano, Afellay no es un jugador de toque en corto e imaginación visionaria. Se trata de un perfil completamente diferente, que si cuaja en el Camp Nou será por distinto, no por semejante.

Afellay, al que situaríamos en cuatro posiciones, comparte con Adriano el don de la ubicuidad. Su posición ideal es en uno de los interiores, pero también puede ocupar cualquiera de las bandas, sin ser calificado como extremo. En efecto, el último fichaje barcelonista que podía con todo eso fue Alexander Hleb. No obstante, las condiciones del holandés son diametralmente opuestas a las del bielorruso. Hleb era la posesión intrascendente personificada. Afellay, antes de driblar a dos contrarios y volver el balón atrás, ya ha disparado tres veces. No es un llegador por sorpresa, lo anuncia, pero en carrera es complicadísimo pararle. Su fichaje no representaría cerrar las puertas ni a Thiago ni a la futura llegada de Cesc, pues aunque no cabrían todos en un once, hablamos de perfiles totalmente diferentes.

El Barça sumaría una nueva posibilidad a su juego y contentaría a quiénes les parecía que la plantilla era corta. Ficharía barato, 3 millones de euros, a un complemento alternativo. Afellay abandona Holanda para convertirse en suplente. Un reto. Puede que no funcione y que nunca abandone el rol de secundario. Pero también es posible que un desafío así le devuelva el atrevimiento. Quizá entonces volvamos a ver a ese futbolista del que en su día todos querían hablar.

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