Al sur de Argelia, en Níger, media docena de occidentales han sido apresados desde diciembre. Hace seis días, ese mismo grupo armado reivindicó el secuestro de todos ellos.

Ambos golpes demuestran que, tras un periodo de relativa calma -de septiembre a enero pasado-, Al Qaeda en el Magreb Islámico resurge con fuerza en Argelia y hasta es capaz de protagonizar, por primera vez, una acción terrorista en Níger.

Los primeros rehenes, el diplomático canadiense Robert Fowler, enviado del secretario general de la ONU para Níger; su adjunto, Louis Guay, y su chófer, Soumana Moukaila, fueron secuestrados el 14 de diciembre tras visitar una mina privada explotada por Samira, una empresa canadiense, a tan sólo 40 kilómetros de Niamey, la capital.

El 22 de enero, cuatro turistas -un matrimonio suizo, una alemana septuagenaria y un británico- cayeron en manos de Al Qaeda en el oeste de Níger, cuando regresaban de asistir en Malí a un festival de la cultura nómada.

Al día siguiente, Al Qaeda colgó las fotos de los turistas en varias webs -el rigor islamista le incitó a difuminar el rostro de las mujeres-, pero no las de los canadienses. Hace un mes había remitido un vídeo de ambos diplomáticos a las autoridades de Canadá.

El atentado del domingo en Jijel es el más mortífero desde el 19 de agosto pasado (48 muertos), pero la agencia de prensa oficial argelina APS no se hizo eco del ataque. Fue revelado por la publicación electrónica TSA y por la web del diario El Watan.

Con el silencio oficial quizá las autoridades hayan querido evitar relegar la formalización, ayer, ante el Consejo Constitucional, por el presidente Abdelaziz Buteflika, de su candidatura a las presidenciales del 9 de abril.

Otro atentado, que se produjo el domingo contra un tren de mercancías en Ain Defla (suroeste de Argel), mantenía ayer interrumpido el tráfico ferroviario entre la capital y Orán. Para colmo, el hijo de un empresario fue secuestrado el domingo en Ait Toudert (en la Cabilia, al este de Argel).

Desde que, hace 12 días, Buteflika confirmó que aspiraba a un tercer mandato, 23 personas han muerto en Argelia en cuatro atentados (nueve guardias de seguridad, siete militares, cuatro civiles, dos gendarmes y un bombero).

"Después de financiarse con el contrabando en el desierto -y pelearse con los tuaregs-, Al Qaeda intenta ahora hacerlo con secuestros", explica Mathieu Guidère, autor de dos libros sobre la organización terrorista.

"La experiencia con sus dos rehenes austriacos (Andrea Kloiber y Wolfgang Ebner), detenidos durante ocho meses en 2008 en el norte de Malí, le reportó unos cuatro millones de euros y pretende reeditarla", añade este profesor de la escuela militar de Saint Cyr.

"Para moverse por el desierto con libertad ya no se enfrenta con los tuaregs, sino que busca la complicidad de jefecillos locales", concluye. La investigadora surafricana Anneli Botha sostiene que varios terroristas se han casado con mujeres tuaregs para crear vínculos sólidos.