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Al Barcelona le superó el descontrol. Y sin buscar excusas en alguna jugada polémica o en el posible cansancio físico, perdió porque no supo contener un ataque frenético, que vino por todos lados como caballo desbocado. Era un reto difícil, pero las opciones culés fueron antes de aquello, cuando pudieron sentenciar el partido, mientras el Arsenal remataba flojo, desviado o simplemente no remataba. A Wenger no le quedó otra que desmelenarse. Se iba fuera con el 0 a 1, y muy posiblemente también con el empate. Apostó por el todo o nada, y esta vez le salió cara.

Salvo el maltrecho Puyol, salía el Barça con el vestido de los domingos, un once habitual que se recita de carrerilla. Entró Nasri a última hora, la primera dama gunner esta temporada, pero en contrapartida, algunos jugadores del Arsenal desconocían la música celestial europea. El jovencísimo Szczesny vivía su primer gran encuentro, Koscielny y Djourou aún no habían sido testados en un duelo de colosos y el otrora portentoso Eboué ejercía de solución de emergencia, ubicado en el hueco del titular sancionado Sagna. Contraste pues entre dos propuestas similares, con futbolistas de corte parecido, pero con experiencias pasadas bien distintas. Unos habían ya pasado por todos los corredores tortuosos. En los locales, en cambio, sólo Cesc sobrevivía de aquella final de 2006, en París, ante su mismo oponente de anoche.

La incertidumbre sobre el carácter del encuentro la despejó el Arsenal bien prontito. Iban a jugarle al Barcelona como lo hubieran hecho ante el Everton. Esto es, con la línea defensiva adelantada y batiéndose en la lucha por la posesión. Un flirteo que ganó en los primeros minutos, cuando Cesc, exquisito en el toque, le puso un balón de ensueño a Van Persie, que remató centrado ante la aparición de Valdés, siempre ojo avizor. Theo Walcott sembró el terror en el área azulgrana con sus galopadas de antílope, pero donde no llegó Valdés, sí lo hizo Abidal, no menos veloz que el pequeño extremo inglés, solventado de cabeza un peligroso contragolpe, ideado, de nuevo, por el genio de Arenys. El partido era un polvorín, con llegadas contínuas a portería. Song, que se jugó la expulsión, y Wilshere, que brilló en la transición, fueron la punta de lanza del ataque londinense. Su entrega permitió liberar a Cesc y crear un sistema ofensivo equilibrado.

El Arsenal fue mayor en ataque, y salió férreo en defensa, pero le consumía el miedo cuando Messi se acercaba a su área, hambriento de goles, silenciando al Emirates. El estadio enmudecía respetuoso a cada paso amenazante del argentino, sabedor de la naturaleza del más fiero de sus rivales. Sin embargo La Pulga no correspondió al guión y anoche erró en sus opciones, algunas de ellas por exceso de protagonismo en el remate. Fue Villa quién desniveló el marcador, a pase de Messi, ganando la espalda a sus inexpertos marcadores. Definió por donde más duele, entre las piernas de Szczesny, bello y malévolo a partes iguales. Con la ventaja en el electrónico, el Barcelona se acomodó en la posesión, sometiendo a su rival, pero fallando en la concreción del segundo.

En la reanudación el Arsenal repitió la salida de la primera mitad. Sabedor que ningún resultado próximo sería positivo, optó por la revolución del ritmo. Atacaron con espacios y velocidad, jugadas más del estilo de Walcott que no de Cesc. Cuando en realidad, en el hábitat del conjunto londinense, el catalán es la guía y el inglés la excepción. Quiso marcar el segundo antes que el primero, y a la postre acabó convirtiendo los dos. Wenger acentúo la tendencia suicida desguarneciendo el centro del campo. Cambió a Song por Arshavin, mientras Guardiola optaba por Keita para reforzar la medular. Con el equipo partido y precisamente cuando más cómodo estaba el Barcelona, empató el partido Van Persie, el único gunner con mala uva. Lo hizo inventándose un disparo escorado, todo potencia, que se coló por el palo corto de un desafortunado Valdés, que no se esperaba la osadía del holandés.

A raíz del tiro certero de Van Persie, el atrevimiento gunner tuvo el sentido que no se reflejaba sobre el papel. De una revolución a priori infructuosa empezó un ataque desenfrenado y eficaz. Los últimos minutos fueron una locura de éxtasis local, que culminó Arshavin en el 2 a 1, a contrapié del portero, después de la enésima jugada a espaldas de Maxwell. El que podía haber sido un gran resultado para los azulgranas se esfumó en quince minutos para el olvido, de desconexión, de supremacía mental de su rival. Sin embargo, al acabar, y con la crudeza de una derrota, se acentúa la percepción de que Iniesta no estuvo bien, Messi anduvo, Pedro y Alves no desbordaron y la defensa transmitió vulnerabilidad. El duelo se emplaza para la vuelta, que se prevé igual de espectacular. En el primer asalto, en Londres, el Barcelona se aleja de Wembley.

Fotografía | Arsenal.com