Parecía que este año la cosa había cambiado. La renovada zaga (colosales Grégory y Botía, los dos centrales recién llegados a la plantilla, amén del portero Juan Pablo) había proporcionado al equipo la solidez defensiva que a punto estuvo de costarle un disgusto la pasada campaña, en el año de su retorno a Primera. No cabía ninguna duda de que el modelo implantado por Manolo Preciado en Gijón había calado hondo. Ya no se encajaban goleadas de espanto, incluso se mantenía el tipo ante los grandes (empate en Mestalla, 0-0 frente al Madrid en Gijón). Las cosas pintaban bastante bien, cumplido el primer tercio del campeonato. El equipo estaba en el séptimo puesto, a un pasito de posiciones europeas.

Pero la Primera división es muy exigente. Tanto, que ni siquiera los teóricos aspirantes a la zona noble están exentos de algún susto.

Imagino que nadie en Gijón contaba con no pasar apuros a final de temporada. Ni siquiera los más optimistas aficionados sportinguistas habrían considerado en su cabeza un hipotético final de Liga con su equipo a salvo de toda quema. No hubiese sido lógico. Las limitaciones presupuestarias y, consecuentemente, de plantilla en el equipo asturiano presagiaban una lucha agónica, hasta las últimas jornadas del campeonato, en la desesperada carrera hacia la permanencia.

El Sporting acabó cumpliendo con las expectativas. Pese al descalabro del último tercio liguero, en el que se llegaron a acumular diez partidos seguidos sin conocer la victoria (la última de esta temporada data de la jornada 28, en el 2-1 ante el Dépor), el equipo consiguió hacer bueno el colchón de puntos acumulado durante la primera vuelta.

El rendimiento de los fichajes ya comentados de la línea defensiva, la progresión de jóvenes como Canella o Lora, el buen hacer del ex bético Rivera en la zona de creación y los goles de Diego Castro, De las Cuevas y el eterno Bilic han sido suficientes para dar credibilidad al proyecto de Preciado al frente del Sporting durante una temporada más. Un par de retoques en la plantilla y El Molinón a punto de ebullición deberían ser suficientes para prolongar el éxito de permanecer en Primera, tras este segundo año de altibajos.

Lo mejor: Preciado es el Sporting. Querido, comprendido y defendido por su público. La gente lo adora. La rápida adaptación de la magnífica pareja de centrales.

Lo peor: Cierta sensación de incapacidad para detener la hemorragia en este último tercio de la Liga. Siguen necesitando un nueve de garantías, un futbolista de 12 ó 13 goles por campaña.