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Con una plantilla muy similar a la que logró la permanencia la temporada pasada, el Sporting encaraba su tercer año en la elite tras su regreso con la esperanza de afianzarse poco a poco en la categoría. Así, sólo Nacho Novo, recuperado de su exitosa aventura escocesa, Sebastián Eguren, el canario Ayoze y el delantero argentino Sangoy llegaban al Principado como caras nuevas. Picante para una delantera adormecida y con escaso gol y contundencia para el centro del campo.

La columna vertebral del equipo se mantenía, pues, con respecto al año anterior. ¿Por qué cambiarla, salvo necesidad, cuando había funcionado correctamente? Con la portería repartida entre Juan Pablo y Cuéllar (con cierta preferencia hacia el leonés), la defensa apuntalada con viejos conocidos como Botía (sobre quien se especuló que podría incluso a ser repescado por el Barça), el francés Grégory, los laterales Lora, Canella y José Angel, la creación de juego confiada a Alberto Rivera, la destrucción a Sebastián Eguren y la mordiente ofensiva repartida entre David Barral, Diego Castro, De las Cuevas, Sangoy, Novo o Bilic, el objetivo era el habitual: hacerse fuertes en El Molinón y evitar una sangría excesiva a domicilio.

Pero nadie afirmó que la temporada sportinguista fuese a ser cómoda y tranquila. Al contrario, y como ya hemos apuntado párrafos atrás, los malos resultados y la preocupante clasificación allá por el ecuador del campeonato a punto estuvieron de echar por tierra el trabajo del equipo. Fue una etapa crítica, la trancurrida entre los meses de noviembre, diciembre y enero. Los de Preciado caían eliminados por el Mallorca en Copa del Rey a las primeras de cambio y además, circunstancia que preocupaba de verdad a la afición gijonesa, se mostraba incapaz de dejar su portería a cero, asentándose peligrosamente en posiciones de descenso. El propio técnico cántabro hacia autocrítica y se declaraba a sí mismo sobrepasado por la crisis de resultados. En mitad de este clima de incontenible tensión, las declaraciones de José Mourinho acerca de la ‘profesionalidad’ del conjunto asturiano hicieron mella en el equipo.

Sin más remedio que hacer fuerzas de flaqueza e intentar salir a flote por todos los medios posibles, la nave sportinguista, comandada por un Preciado sobrepasado pero seguro de la respuesta de su grupo, comenzó a recuperar la confianza a medida que se iban dando algunoas resultados positivos. La buena racha de puntos conseguida en el arranque de la segunda vuelta proporcionó un tranquilizador colchón de puntos que permitió al Sporting no volver a pisar posiciones de descenso desde el mes de febrero. Con todo, aún quedaban de superar los escollos propios de un equipo con escasa profundidad de banquillo y poco, muy poco gol.

Pese a todo, el final de temporada fue plácido en El Molinón. Salvados con antelación, quién lo iba a decir allá por el mes de enero, los de Preciado pudieron disfrutar de la tranquilidad que da saber que continuarán, por cuarta campaña consecutiva, en Primera. La consolidación está cercana.

Lo mejor: La capacidad de reacción de un grupo que parecía desahuciado. Excelente balance defensivo global, con sólo 42 goles encajados. La, quizá contraria a la voluntad de la directiva, continuidad de Preciado. Buen nivel de futbolistas como Lora, José Ángel o Diego Castro.

Lo peor: Muchas opciones para el ataque pero todas con la pólvora mojada. Con 35 goles a favor, fueron el segundo equipo menos realizador.