Parece que en los últimos años han proliferado los casos de autismo en nuestro país, al menos en mi comunidad, Extremadura, han aumentado enormemente y la Junta de Extremadura está realizando investigaciones a ver si encuentran una causa externa al niño.

Este transtorno se diagnostica con frecuncia hacia los tres años, cuando escolarizamos a los niños normalmente, pero los que acuden a centros infantiles, seguramente los descubran antes. A continuación veremos algunas características que definen a estos niños.

-El autismo es un trastorno del desarrollo que se caracteriza por la capacidad de establecer contacto con el exterior: tienen dificultad para comunicarse e interactuar con los demás.

-Se calcula que uno de cada 500 niños lo sufre, mucho más los niños que las niñas.

-Su causa es desconocida, algunos expertos indican que se debe a problemas neurológicos (desarrollo anormal de las célular nerviosas del cerebro); y otros opinan que es un trastorno heriditario, aunque aún no hay pruebas concluyentes para afirmar su causa.

Algunas señales de alarma que debemos considerar en nuestros hijos son:

*El bebé rechaza todo contacto, que lo cojan, que lo abracen o que lo besen. Así, no se relacionan con los adultos ni con los niños. Prefieren los juguetes a las personas.

*Sonríe muy poco y apenas llora, aunque a veces puede sufrir ataques de llanto sin motivo.

*Tienen también retraso importante en el lenguaje.

*Realizan movimientos repetitivos: mecerse, enrollarse el pelo, balancearse… Y presentan rutinas obsesivas como jugar con una misma cosa todo el día.

*Se muestran reacios a los cambios en su entorno a los que responden con ataques de violencia, ira, o hasta con autolesiones.

*Estos niños muestran siempre la misma expresión, no sonríen y parece que no miran a nada en concreto.

Sin embargo, a veces se confunde este trastorno con hipoacusia, déficit auditivo, que muestra algunas de las características del autismo. Un psiquiatra infantil es el que tiene que diagnosticar el trastorno del espectro autista y determinar el tratamiento más adecuado para el niño.

No obstante, pese a que este trastorno no tiene curación, con un tratamiento adecuado pueden superarse mucha de las limitaciones del pequeño, procurando que adquiera el lenguaje y se relacione con los demás cuanto antes. Necesitará cuidados toda su vida, pero puede vivir de una manera independientes según sus posibilidades.

Es muy importante para los niños y los padres acudir a organizaciones y escuelas para autistas. Tales como la Confederación Autismo España http://www.autismo.org.es/AE/default.htm y la Asociación de padres de niños autistas http://www.apna.es/ En cada comunidad autónoma exiten también algunas organizaciones más.

Así pues, vemos que estos niños requieren una atención y un cuidado diferentes además de mucho cariño, amor, tiempo y esfuerzo, por lo que los padres necesitan mucha ayuda.

La Organización Mundial de las Naciones Unidas ha declarado el 2 de abril como el Día Munidal de Concienciación del Autismo debido a la enorme proliferación de estos casos actualmente.

Así que los padres debemos estar atentos a las señales de alarma en nuestros hijos y comentárselo a profesionales.

Yo no he conocido aún a ningún niño autista y creo que en mi localidad, que apenas llega a los 7000 habitantes, no hay, al menos por ahora.