Calentando motores para el partidazo de esta noche, os ofrecemos una comparación individual (aproximada, como siempre son estas cosas) de los onces que probablemente presentarán Barecelona y Manchester United.

Valdés-Van der Sar X. Podemos considerar a la par el duelo entre el canterano y el holandés. Valdés ha mejorado mucho en los últimos dos años, especialmente erradicando casi en su totalidad esos errores de concentración que solía cometer en el pasado. Van der Sar, a sus 37 años, sigue mostrándose como un portero sobrio cuya baza diferencial es el juego de pies.

Abidal-Evra 2. Sería diferente este pronóstico si hubiera sido realizado en la primera vuelta, cuando el portentoso estado físico del ex-Lyon le convertía en una locomotora en su banda. Su rendimiento ha descendido, mientras que el de Patrice lleva ya tiempo estabilizado en la solvencia. Aseado defensivamente, recorre la banda con criterio y culmina sus llegadas con clase. El lateral izquierdo de Old Trafford es suyo.

Milito-Vidic 1. Dos de los mejores centrales de la actualidad. Gabi ha probado ser el mejor fichaje veraniego del Barça, suena para futuro capitán por su jerarquía y su poderío en el juego aéreo y sentido de la anticipación lo hacen imprescindibles. Estas dos últimas cualidades también adornan a Nemanja, clave en el asentamiento de una defensa frecuentemente discutida antes de su llegada. Sin embargo, los problemas físicos del serbio en las últimas semanas le hacen llegar algo justo al Camp Nou, e inclinan la balanza.

Márquez-Ferdinand 2. En forma son los jefes de cualquier defensa, pero Márquez lleva dos años muy discretos por culpa de lesiones y problemas personales. Una buena prestación suya hoy será fundamental a la hora de cubrir la baja de Puyol y sacar el balón jugado. Rio, por su parte, se ha ganado al fin el cartel de indiscutible tras unos comienzos en el ManU que no correspondían con sus cualidades. Fuerza y poderío.

Zambrotta-Brown X. Seguramente la zona más débil de ambos conjuntos. Zambrotta, que trajo un gran cartel de la Juve, no ha sobresalido en España ni por solvencia defensiva ni por recorrido, y jugará en parte por la baja de Puyol. Wes Brown nunca ha pasado de ser un honrado hombre de club en el que Ferguson ha confiado por periodos: aceptable como zaguero, no demasiado contundente, irrelevante en ataque. El Barcelona debe atacar esta zona.

Touré-Carrick 1. Visto el rendimiento de Yaya esta temporada y el destierro frecuente de Carrick del equipo titular mancuniano el pronóstico es favorable al marfileño, aunque la hernia discal que padece ha mermado su rendimiento, especialmente en las segundas partes. Futbolistas parecidos, de buen juego posicional, sensibilidad para el corte y gran disparo desde media distancia, equilibran la tendencia atacante de muchos de sus compañeros y los consiguientes desequilibrios del dibujo.

Xavi-Anderson X. Al contrario que los anteriores, dos jugadores muy distintos. El de Tarrasa aporta toque de balón, sentido del juego, tempo y algunos goles, mientras que el brasileño se basa más en el poderío físico y en el despliegue que en la pura clase -de la que no carece-. Xavi, aunque ha siempre ha gozado de la confianza de Rijkaard, lleva una temporada bastante discreta, mientras que Anderson se va ganando poco a poco la confianza de sir Alex. Sin embargo, ni siquiera tiene garantizado su puesto hoy, que podría ir a parar al coreano Park.

Iniesta-Scholes X. A pesar de ser uno de los jugadores más fiables del actual Barça, el albaceteño no tiene segura su plaza hoy, y si juega es posible que lo haga tirado a la izquierda. Aunque no es un futbolista cuyo puesto ideal esté claro, él prefiere jugar con libertad por delante de la línea de medios, y allí despliega las cualidades que comparte Scholes: conocimiento del juego, capacidad de pase, dinamismo. Les diferencia el uno contra uno (mejor en el español) y la capacidad goleadora (mucho más acusada en Paul). Jugadores callados y deliciosos, uno emergente, otro de vuelta.

Henry-Giggs 2. Poco hay que decir a estas alturas de dos de los grandes iconos del fútbol británico de los últimos diez años, ambos en cuesta abajo -más pronunciada quizá en el galo-. Se moverán por el carril izquierdo, el perfil natural de Ryan, algo menos natural para Henry (quien, sin embargo, gustaba de caer por allí en sus tiempos gunners). Unas fiebres de última hora complican su presencia en el equipo. Si no estuviera, su plaza sería para Bojan, la gran sorpresa feliz del Barça esta temporada, pero parece que jugará.

Messi-Cristiano Ronaldo X. Uno de los duelos más esperados del momento, aunque el argentino esté recién salido de una lesión. Lo que mejor hace Leo es lo más difícil del fútbol, eliminar contrarios a gran velocidad, y en el resto de las suertes mejora cada vez más. Ese es el camino que ya ha recorrido Cristiano, que no tiene ese uno contra uno inimitable, pero se ha convertido seguramente en el atacante más completo del mundo. Solamente le falta un partido redondo ante un gran rival.

Eto?o-Rooney X. El territorio del killer. Fibrosos, polémicos, duros, extremadamente competitivos, y, sobre todo, letales. El camerunés es capaz de convertir en gol el balón más banal, y el Barça triomfant de hace dos-tres años debe mucho a su presión a los defensas y a su capacidad de asociación y desmarque. A su vez, Wayne se distingue por su sensacional disparo, sus pases de tiralíneas y una endiablada velocidad que complementa un sentido innato del contragolpe. Imposible elegir.