The Bangles fue, junto a The Go-Go's uno de los primeros grupos formados exclusivamente por mujeres, a principio de Los '80s.

Se formó en Los Angeles, California en 1981, originalmente bajo el nombre de The Supersonic Bangs, que luego se acortó a The Bangs. Sin embargo, un grupo de Nueva Jersey también llamado The Bangs amenazó con demandarlas, por lo que cambiaron su nombre a The Bangles.

La formación original constaba de: Susanna Hoffs (guitarra, voz), Debbi Peterson (batería, voz, bajo) y Vicki Peterson (guitarra, voz, bajo) .

El primer single del grupo, aparecido en agosto de 1981 en su propio sello Downkiddie Records, fue “Getting out of hand”, tema escrito por la principal líder compositiva del grupo, Vicki Peterson, y producido por las propias Bangles (todavía acreditadas como The Bangs).

Annette Zilinskas se convirtió en la bajista durante 1982, además de tocar armónica. En ese año, después de un concierto, recibieron una visita que impulsaría su carrera. A Miles Copeland le había gustado la interpretación en vivo y quería llevar la representación de su carrera.

Gracias a Copeland y con producción de Craig Leon el cuarteto grabaría el EP “Bangles” (1982), disco aparecido en el sello Faulty Products con temas como “The Real World”, “I’m in line” o “Want you”.

Sin embargo, Zilinskas dejó el grupo en 1983 y fue reemplazada por Michael Steele, que antes tocaba con The Runaways. 

El álbum debut de The Bangles con el sello Columbia, All Over The Place (1984) logró captar las raíces pop del grupo, con herencias de los '60s y preeminencia compositiva, en sus comienzos, de Vicki Peterson, y en menor medida de Susanna Hoffs, no consiguió del todo sobreproducir a la banda, refulgiendo en parte su gusto por las melodías, estribillos, guitarras repiqueantes y estupendas armonías vocales, que las habían incluido en el Paisley Underground.

El álbum Different Light (1986) estaba mejor acabado que su predecesor.  El mejor tema es la gloriosa “Manic Monday” (número 2 en el Billboard), pieza de pop barroco escrita para la banda por Prince con el seudónimo de Christopher.

Con esto, sumado a la ayuda del Nº 1 "Walk like an Egyptian", la banda se estableció como un éxito en las radios FM y en MTV. Pronto tuvieron un Nº 2 con el cover de Simon y Garfunkel, "Hazy Shade Of Winter", que estuvo en el soundtrack de la película Less Than Zero.

El álbum de 1988 titulado Everything fue otro éxito multi-platino, que incluía su sencillo de mayor venta, la bonita balada orquestal "Eternal Flame". “In your room”, pieza guitarrera más movidilla, alcanzaría el 5, mientras que el último sencillo, el tema interpretado y escrito por Debbi “Be with you”, llegaría hasta el número 30.

Sin embargo las relaciones de trabajo entre las integrantes del grupo se habían dañado, y el grupo se separó después de este álbum. Susanna Hoffs empezó una carrera en solitario, y Vicki Peterson salió de gira con The Go-Go's y Continental Drifters.

A finales de los '90s las miembras de la banda limaron asperezas y decidieron volver a actuar y trabajar juntas, en el 2000, se reunieron para salir de gira, y en 2001-2002, grabaron un álbum nuevo; dando como resultado el Lp “Doll Revolution” (2003), disco con el que intentaron reavivar sus viejos laureles; con canciones como "Stealing Rosemary", "Ride the Ride", "Nickel Romeo", y el single "Something That You Said".

Un cover de "Eternal Flame" hecho por Atomic Kitten alcanzó el Nº 1 en Inglaterra en el 2001. En mayo del 2005, The Bangles anunciaron la partida de Michael Steele. La banda no anunció planes para reemplazarla.

El grupo fue elevado al Salón de la Fama de Grupos Vocales en el 2000.