Una de la bandas más importantes de rock progresivo surgida en 1968, su capacidad virtuosa y su temática llena de misticismo ayudaron a colocar muchas de las bases del mejor movimiento progresivo, tan alabado por unos como odiado por otros.

Después de cantar para grupo Warriors, y de editar un single como solista con el seudónimo de Hans Christian en 1968 Jon Anderson (voz), conoce a Chris Squire (bajo), en La Chasse, Club del softbell londinense, quien ya había tenido una activa participación en los Syn, banda pionera en la vanguardia electrónica y psicodélica.

Se gesta así la primera alineación del grupo, junto a Peter Banks en guitarras, Bill Bruford en la batería y finalmente Tony Kaye en teclados.Su primer trabajo para el sello fueron el sencillo "Sweetness" y el notable Lp debut, "Yes" (1969), en el cual aparecían dos versiones, una de los Beatles ("Every little thing") y otra de los Byrds ("I see you").

Su segundo trabajo se titula Time and a Word, y sale a la venta en 1970, un álbum que seguía el corte melódico e instrumental del anterior, aunque esta vez con la incorporación de una orquesta de cámara, con una clara influencia del compositor ruso-norteamericano Igor Stravinsky.

La inclusión de esta orquesta vino a reemplazar gran parte del protagonismo de las guitarras eléctricas, lo cual pareció enfadar al guitarrista Peter Banks, que sumado al descontento del resto de la banda con su trabajo, cada vez más auto indulgente, terminó finalmente con la salida de éste.

Eran dos buenos primeros trabajos que verían su fruto comercial con "The Yes Album" (1971), un album en el cual los músicos daban rienda suelta a sus exploraciones y virtuosismos instrumentales ofreciendo un conjunto multicolor de diversas sonoridades.

Tras este soberbio trabajo, Tony Kaye siguió los pasos de Banks y se introdujo en el grupo que había formado el anterior guitarrista de Yes denominado Flash. El reemplazo para Kaye sería el espectacular y gran teclista Rick Wakeman.

"Fragile" (1972) con la portada de Roger Dean - y con el sencillo "Roundabout"- sería el extraordinario primer disco en el que colaboraría Wakeman, un disco asimismo con ventas millonarias, lo mismo que también conseguiría el magnífico "Close to the edge" (1972).

Tras esta obra el que se largaría sería el batería Bruford que fue sustituido por el ex-Plastic Ono Band, Alan White. Bruford por su parte se iría a los rivales King Crimson.

El sobresaliente directo "Yessongs" (1973), que también entró alto en las listas mundiales sería el prólogo de su nuevo disco de estudio, "Tales from Topographic Oceans" (1974), otro mítico Lp con triunfo comercial pero que fue recibido con opiniones muy dispares entre su audiencia. Después de este polémico disco y la gira consiguiente, Wakeman (la gran estrella de Yes por esa época) abandonaría la banda (volvería de nuevo más tarde).

Era difícil reemplazar a Wakeman pero el que lo intentó fue Patrick Moraz (ex- Refugee), el teclista que aparece en "Relayer" (1975), un disco que siguió manteniéndose en altos puestos. Recopilatorio, película y varios proyectos en solitario anticiparon la vuelta de Rick Wakeman para grabar "Going for the one" (1977), un gran trabajo menos progresivo que los anteriores que llegó al número 1 en Gran Bretaña.

"Tormato" (1978) bajo un poco el nivel en grado compositivo aunque seguirían cosechando triunfos en el mercado mundial. De nuevo aventuras en solitario y de vuelta con "Drama" (1980), un título en el que no estaban dos de sus grandes cabecillas, Jon Anderson y Rick Wakeman. sus reemplazos respectivos fueron Trevor Horn y Geoff Downes.
Aunque el album funcionó bien en listas se echaba en falta a sus dos líderes.

Otro directo titulado "Yesshows" (1981) sería el punto final de la historia de Yes en una primera etapa. Curiosamente, varios de sus miembros (incluído el primer teclista Tony Kaye) formaron Cinema junto a Trevor Rabin y al hijo pródigo Jon Anderson.

Cinema se rebautizó de nuevo en Yes, nueva encarnación con la producción del ex-miembro oficial Trevor Horn. "90125" (1983) supuso el renacer del grupo practicando un rock comercial que les supuso un número uno en formato single, "Owner of a lonely heart".

Disputas entre los componentes provocó una demora en su siguiente entrega que sería "Big Generator" (1987), seguida por "Anderson Bruford Wakeman y Howe" (un disco presentado con sus apellidos por problemas legales con otros miembros de Yes) y varios discos -"Union" (1991)- recopilatorios y giras que siguen manteniendo a Yes como uno de los más valiosos ejemplos de un periodo iniciado en los años '70s y conocido como rock progresivo.