Ambientado, en un futuro no muy lejano, en la ciudad de Detroit, Michigan, que está prácticamente en poder de la poderosa OCP, una empresa encargada de gestionar a la policía. El crimen violento esta fuera de control, y la ciudad está en ruina financiera.

Alex Murphy y su nueva compañera, la oficial Anne Lewis, se encontraban persiguiendo a Clarence Boddicker y su banda de criminales después de un robo bancario fallido, en el cual el dinero fue accidentalmente quemado.

Al perseguir a los villanos hacia un molino de acero abandonado y tras separarse de su socio, Murphy tiró y mató a uno de los maleantes antes de ser rodeado y posteriormente ser torturado, y brutalmente bañado a balazos.

Gracias a su chaleco antibalas Murphy no fue muerto inmediatamente, sino que soportó múltiples ráfagas de escopeta en su torso. Boddicker le voló la mano derecha y posteriormente lo terminó con un solo tiro a la cabeza. Lewis descubrió a su socio caído y llamó a un transporte médico que entregó el cuerpo para una operación de emergencia; sin embargo, su corazón cesó de funcionar en la mesa de operaciones.

Con el fin de frenar la delincuencia en la ciudad, las autoridades de la OCP aprueban la creación de una máquina letal mitad robot, mitad hombre. Para su fabricación, utilizan el cuerpo de Murphy. Su cerebro, la cara, y otras piezas orgánicas fueron unidos a un sistema de soporte de vida en un cuerpo humanoide de titanio; este cyborg fue nombrado RoboCop.

Este policía será "el futuro refuerzo de la ley"; pero, evidentemente, no todo sale como está planeado y el cerebro humano que se encuentra dentro de la estructura metálica se resistirá a perder su alma y tendrá que luchar para dominar los recuerdos de su mujer e hijo quien le consideran muerto en acto de servicio.