No ha podido el fútbol español disfrutar de un pleno en la Copa de la UEFA. Cayó el Zaragoza, en su propio estadio ante el modesto Aris de Salónica, que aunque consiguió la victoria, ésta fue insuficiente, ya que el conjunto entrenado por Víctor Fernández se había traído de tierras helenas una derrota por la mínima que ayer no fue capaz de levantar. Y eso que las cosas comenzaron bien para los maños cuando en el minuto 19 de partido el brasileño Ricardo Oliveira (que ya había avisado anteriormente con un tiro al palo) adelantaba a los suyos con un buen remate con la izquierda. Sin embargo, pasado el cuarto de hora de la segunda mitad, el español ?Javito? batía a César y complicaba en exceso la clasificación del cuadro español. Hacían falta dos goles, pero únicamente llegó uno tras un buen testarazo de Sergio García diez minutos después del empate de los griegos. Y con este insuficiente 2-1 finalizó el encuentro. Triste retorno del Zaragoza a Europa que, tras este fracaso, deberá centrarse en las competiciones domésticas.

Con derrota en el marcador pero mejor resultado final concluyó el partido entre Getafe y Twente en tierras holandesas. Los de Michael Laudrup cayeron derrotados por la mínima (3-2) frente al conjunto local, pero dado que la ida se había resuelto con victoria de los getafenses en el Coliseum por 1-0, el valor doble de los goles en campo contrario dio el pase a los madrileños. Pero no fue nada fácil. De hecho, el cuadro español debió resolver su partido en la prórroga, debido a que el tiempo reglamentario finalizó con victoria local por 1-0 (con tanto logrado por Wielaert), lo que igualaba la eliminatoria. Pudo, sin embargo, quedar el partido visto para sentencia mucho antes, ya que Nkufo, por parte de los locales, dispuso de un penalti a favor que sin embargo Abbondanzieri (respondiendo a los rezos de Laudrup) se encargó de detener. Ya en la prórroga, el Getafe consiguó darle la vuelta al marcador con tantos del capitán Belenguer y Esteban Granero. Sin embargo, hubo emoción hasta el final ya que en los últimos tres minutos de partido Engelaar y Zomer volvieron a inclinar el encuentro hacia el lado holandés. Pero ya no hubo tiempo para más y el Geta consiguió su pase a la siguiente ronda.

Mucho más tranquilos fueron los encuentros de Villarreal y Atlético de Madrid. Ambos conjuntos traían sendos resultados tranquilizadores (4-1 y 4-0) de casa ante BATE Borisov y Erciyespor, con lo que no tuvieron problemas en la vuelta. De hecho, los dos equipos españoles ampliaron más aún sus resultados globales. Los amarillos sacaron una clara victoria (0-2) de su visita a Minsk con goles de Cani y Ángel. Y mientras, los atléticos, inmersos en una racha ganadora, endosaron una inapelable victoria (0-5) a su rival turco en su propio terreno con goles de Agüero (2), Jurado, Forlán y Maxi Rodríguez.

Del resto de la jornada europea destacaron las eliminaciones de Blackburn Rovers, Palermo y Ajax ante rivales, a priori mucho más modestos como el Larissa griego, el Mlada Boleslav checo y el Dinamo de Zagreb croata. Estas derrotas, junto con la eliminación del Zaragoza han sido sin duda las sorpresas de esta primera ronda de la UEFA. Lo siguiente será la fase de grupos, mucho menos dada a estos inesperados desenlaces.

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