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Pero todo eso cambia en los lanzamientos de penalties. Si en general, el fallo en juego del delantero se difumina entre los remates que sí entran y el error del portero suele ser tan definitivo que devora el trabajo anterior, en el duelo de los once metros es el atacante quien tiene todo que perder, porque se da el gol por sentado, y el vigilante de la portería quien presenta su solicitud a héroe. En la pena máxima, las prisas son para el que golpea, y el que aspira a atajar estira al máximo los momentos previos, relamiéndose bajo los focos, última esperanza para los suyos, alargando el tormento seguro del lanzador.

Los penalties no definen a un portero, porque el oficio se tiñe de matices, pero sí, como toda situación al límite, a una persona. En su primer partido de Liga con el Atlético de Madrid, la temporada pasada, De Gea cometió penalti al derribar a Jorge López. Cuando Babic miró a puerta por última vez, antes de patear, no vio a un crío adolescente con el tembleque propio de quien recién firma un error de bulto en su tarde de estreno en el Calderón. El zaragocista, al mirar, sólo vio la figura talluda y estática de un portero rubio, que esperaba con los brazos caídos el instante justo para lanzarse a su izquierda, al costado elegido. No hubo aspavientos, ni excentricidades, ni pistas. Sólo temple, seguridad, y belleza.

David De Gea, con cara de niño y guantes de padre, aún tiene 19 años. Y ya ha mostrado esa virtud parapenalties en más ocasiones. Antes, en aquel Europeo que ganó escoltando a un exuberante Bojan Krkic en Bélgica, en 2007. Y después, en aquel paradón a mano cambiada ante el interista Diego Milito, en la Supercopa que fue posible gracias a su impecable actuación en la final de la Europa League. A su edad, el canterano atlético está, cuanto menos, a la altura de cualquiera de los grandes porteros que han dominado el puesto en las últimas décadas. Porque De Gea no sólo posee el don de la oportunidad, que no es poco en un deporte de momentos. De Gea también convence a largo plazo. Regular, es un junco de más 1’90 pero es plástico y ágil como el que más. El aire despreocupado y el rictus sereno de su rostro podría ser indicio de falta de concentración, pero es en realidad una máscara que contagia sosiego a sus zagueros. Un porterazo tranquilo, que tapa en lo físico e intimida en lo mental, que obligó al adiós a Roberto y marchitó el ángel de Sergio Asenjo. Si su irrupción, por temprana, fue contra pronóstico, su sobresaliente actuación del domingo ante el FC Barcelona, la tarde del lío del tobillo de Messi y menos de un año después de su debut, ya no sorprendió a nadie.

foto: uefa.es