Para Victor Hugo Alcas Velarde, la curiosidad tenía un nombre: Samarcanda. Y él es un tipo curioso, por eso ni bien pudo se marchó a Samarcanda.

Esto pasó hace unos meses, cuando el aumento que le habían prometido en el trabajo ?una empresa que importaba-exportaba material para el mantenimiento de la cadena de frío- no llegó y después de pensarlo y requetepensarlo decidió renunciar. Los ahorros le alcanzarían para unos cuatro meses de este viaje que todavía no termina.

No es un viajero nuevo. A sus 30 años, ya hizo la ruta del Transiberiano y del Transmongoliano, los trenes que atraviesan Rusia. Había estado en Egipto, Atenas y también en algunas capitales europeas con el colegio. Además de recorrer Perú, donde nació y algo de España, donde vive desde los 14 años.

Pero estábamos en Samarcanda. Ese nombre lo llevaba a Marco Polo, a la Ruta de la Seda, a viajar. Y se sacó un pasaje a Uzbekistán, donde hoy queda Samarcanda. La vuelta sería casi cinco meses después.

Todavía no llegó ese día, que será pronto, en febrero. Así que Víctor contesta estas preguntas de Viajes Libres desde un locutorio de Camboya donde está ahora. ?No sé qué temperatura puede hacer aquí (¿30 grados?), pero estoy bañado en sudor y repelente de mosquito, ¡y lo único que he hecho es responder a tus preguntas!?, dice a punto de partir a un concierto de chelo (previa ducha en el hotel).

¿Cómo se te ocurrió este viaje?
El viaje se empezó a pensar durante el viaje anterior, cuando estaba en una ciudad de Mongolia interior llamada Hohhot, donde encontré muchos chinos musulmanes. Por error creí que eran uigures y comencé a leer sobre ellos y su lugar, en el oeste de China. Entonces leí que las ciudades de su territorio estaban unidas con Samarcanda por la Ruta de la Seda. Para ese momento no había marcha atrás.

¿Qué encontraste en Uzbekistán?
De Uzbekistán había leido sólo lo que encontré en Internet acerca de los viajes de Marco Polo por la región y también sobre su pasado soviético. Pero sobre todo tenía una palabra que no se me iba de la cabeza, Samarcanda y la dificultad del viaje en la antigüedad.
En Uzbekistán encontré lo que fui a buscar: mezquitas, bazares, madrasas semiderruidas, gente que me miraba atónita por llevar el pelo rizado y gente que tenía ganas de hablar? en ruso. Con mi diccionario intentaba responderles.

¿Hay una ruta que siga las huellas de Marco Polo o todavía no está muy explotado turísticamente? Me crucé con unos cuantos grupos organizados. Los encontré varias veces: los tenían del autobús al museo, del autobús al restaurante, del autobús al hotel y luego a la tienda de souvenirs. Pero no existe una ruta como tal ni creo que exista. Desde mi punto de vista no son sitios sexies para la gente mayor. Además, el sonido ?stan? al final del nombre de algunos países hace que mucha gente piense en Afganistán e inmediatamente piense en que aquellos países están en guerra.

¿Viajás solo? ¿Cómo es viajar solo?
Empecé el viaje solo, aunque en el Tíbet estuve una semana viajando con cuatro holandeses en 4×4 y en el centro de China estuve con dos australianos y en Vietnam con una pareja de ingleses. Pero me gusta viajar solo. Cuando estoy mucho tiempo con otras personas, mi personailidad se diluye en el grupo y eso no me gusta. Cuando tienes que decidir algo en grupo a veces haces cosas que no quieres para no quedar mal con los demás o para complacerlos.

¿Es complicado cruzar las fronteras?
Hay que llevar ojo. Me intentaron robar tres veces. La primera, un oficial uzbeko de la frontera uzbeko-kazaja. La segunda, un policía en un tren de Kazajstán, y la tercera, una pareja de policías que patrullaban el centro de la capital de Kirguistán.

¿Viajás con guía? ¿Cuál usás?
Si viajo con guía, la que todos conocemos, Lonely Planet. No es mi Biblia, pero sí me sirve de referencia. Para saber posibles rutas, tener una idea de precios, saber por dónde se puede circular.

¿Cuál fue la mejor anécdota de tus dos meses en China?
Ha habido muchas, desde dormir en el monasterio de Rongphu, cerca del campamento base del Everest, semicongelado y muerto de asco con las mantas más apestosas del mundo hasta viajar en un autobús cama por Qinghai, en norte de China, donde hace mucho pero mucho frío. Era un autobús con chinos por todas partes, como si estuvieramos en una lata de sardinas.

Pero la anécdota que más me gusta es la siguiente: En 2006 conocí a una chica joven en Hohhot, le pedí que me indicara donde estaba la estación de trenes. Hablaba perfecto inglés, me preguntó varias cosas sobre mi viaje. La chica estaba con una bicicleta y tenía una imagen adorable. Nos tomamos una foto juntos y le dije que se la enviaría por email.

Año y medio más tarde, la volví a encontrar en Guilín, en el sur de China, donde ella estudia. Y la pequeña chica era ahora una pequeña mujer preciosa? Me quedé 20 días en Guilín. Al final, me vi prometiéndole que volvía a España para arreglar unas cosas y que venía a China a trabajar como profesor de español. Claro, ella y yo sabíamos que son cosas que se dicen cuando llega una separación no deseada.

¿Cómo te comunicás con la gente?
En Asia Central la gente no habla inglés, al menos no la gente en las calles. Sí en los hostales y casas de huéspedes, pero un inglés básico. China es demasiado grande para hablar de una sola China. En hostales y guesthouses el staff suele ser joven y habla inglés. Otra vez, la gente de la calle no habla inglés y cuando intentás hablar en chino, se quedan tan sorprendidos ¡que no te entienden!

¿Cuánto tiempo te quedás en los lugares?
El tiempo que tengo para viajar no es ilimitado. Me quedo dos o tres días? ¡salvo en Guilín!

¿Llevás un diario de viaje?
No llevo un diario. Tengo una página donde de vez en cuando escribo cómo me siento o algo que me llama la atención. Pero no le hago mucho caso. La utilizo más para poder compartir fotos con mis amigos y también para guardarlas ¡porque sólo tengo un stick de memoria!

¿Cuándo un paisaje te parece bello?
 Más que paisajes me gustan las escenas donde ves vida, gente haciendo trabajos cotidianos.

¿Tenés un presupuesto diario?
No tengo un presupuesto diario, pero en total me voy a gastar con todo-todo (visas, vuelos, comida, alojamiento) 3000 euros en cuatro meses.

Leí que dormiste en un locutorio de Internet…
Fue en Nanning, antes de entrar en Vietnam. Contratar Internet toda la noche valía 1 euro y un hotel barato, 5. Llegué a Nanning a las 20 hrs. y a las 7 AM tenía que tomarme un bus, entonces me parecía absurdo pagar para dormir dos o tres horas. Además, no quería correr el riesgo de quedarme dormido. Entonces leí los periódicos durante toda la noche.

¿Cómo describirías Angkor? ¿Cúando sale la entrada? Todavía es por tres días?
La entrada por un día cuesta 20 dólares; por tres, 40 y por siete, 60. Hoy ha sido mi primer día en Angkor, alquilé una bicicleta y he estado sudando como un cabrón. He acabado enterrado en polvo.

Las estructuras son inmensas, sólo pensar cómo debió ser aquello en su mejor momento. Imagínate que eres un campesino de una aldea pequeña en el año 1500 y llegas a Siam Reap y te encuentras con esto, lo único que puedes pensar es que has de obedecer a los dioses!

¿Cómo imaginás tu vuelta?
En Madrid trabajo los fines de semana en una discoteca, eso lo mantendré a mi vuelta. Y después como no quiero elegir el primer puesto que aparezca, trabajaré un tiempo como operador telefónico y ya con calma buscaré entre las opciones que surjan. Hoy en día trabajar como operador telefónico hablando inglés tiene el mismo sueldo que trabajar en una empresa con un montón de responsabilidades? es increíble.

¿Volverías a hacer un viaje largo?
Mi familia me dice que ya está bien de hacerme el loco y que tengo que asentarme de una santa vez. Pero lo cierto es que todavía no he terminado este viaje y no puedo evitar pensar en el próximo.
Imagino un vuelo a Tanzania para escalar el Kilimanjaro, cruzar a Kenya, luego Etiopía, Djibuti, cruzar al sur de la península Arábiga: Yemen, Omán, Irán? y después o bien ir hacia Paquistaní e India o bien hacia Turquía para terminar en Bulgaria.
En fin: cruzar por el territorio swahili para ver a los árabes y luego a los persas y a los turcos y acabar en una fiesta rodeado de eslavos!
Víctor escribió parte de su historia desde la computadora del hostal Smiley, de Siam Reap, donde la habitación con baño cuesta 4 dólares. Me contó también, que la casa está rodeada de otras casas con luces rojas donde varias chicas ofrecen sus servicios gritando desde la puerta: ?¡Bum bum massage!?.