Valdés ? Casillas: Aunque no se puede negar la categoría de Víctor Valdés como portero (el Barça no encontraba estabilidad y seguridad en la meta desde los tiempos de Ruud Hesp), parece claro que su rival en el Real Madrid es, hoy por hoy, superior. De hecho, resultan incontables los puntos que Iker le ha dado a su equipo en los últimos años, y este no es una excepción. Así pues, no es exagerado decir que, si Valdés está entre los tres mejores porteros de la Liga, Casillas está entre los tres mejores del mundo.

Puyol ? Sergio Ramos: Dos defensas muy similares. Jugadores muy físicos, ambos comenzaron como laterales, pasaron por el centro de la defensa y, por unos motivos u otros (las bajas en el caso del barcelonista, por decisión técnica en el del madridista), regresan a la banda derecha. Si bien en esto se parecen, en lo que significan para sus equipos difieren considerablemente, porque mientras Puyol ofrece una seguridad defensiva superior a la de Ramos, que muestra importantes lagunas tácticas, el sevillano es muy superior al catalán en el plano ofensivo, donde destacan sus continuas subidas por banda así como su tremenda capacidad por alto. Sin duda uno de los puntos de atención del clásico estará en ambos laterales.

Milito ? Cannavaro: Pudieron formar pareja de centrales en el Madrid hace años (ambos fueron descartados con escasos meses de diferencia por supuestas lesiones que el paso del tiempo se encargó de desmentir) pero, en cambio, se enfrentarán esta tarde en el Camp Nou. El argentino se ha adaptado muy bien a su nuevo equipo y ofrece una seguridad defensiva notable asentándose como el central experimentado que es y recordando al excelente central que era en Zaragoza. Mientras, el italiano, aunque aún sigue cometiendo errores puntuales, se ha consagrado por fin en el centro de la defensa blanca ofreciendo un rendimiento muy superior al mostrado la temporada anterior. Ha ganado en seguridad y, sobre todo, en atención y liderazgo. El año pasado el duelo habría sido claramente para el argentino, pero este?

Márquez ? Pepe: Poco a poco, el ex del Mónaco va recordando más al de la temporada del doblete, donde se consagró como uno de los tres jugadores más importantes del Barcelona (junto con Ronaldinho y Deco) y dejando atrás la mala imagen del año pasado. Más centrado y, por lo que parece comprometido, en forma es un jugador básico para Rijkaard y para este Barça. Y mientras Márquez regresa, Pepe está en camino. Fichado este verano por 30 millones de euros, fue mirado con gran escepticismo por la afición tanto madridista como española en general. Sin embargo, si al portugués le restamos el hándicap de su elevado precio nos encontramos con un buen defensa, que crece partido a partido y que, lo más importante, es capaz de sacar el balón desde atrás en condiciones, algo de lo que el Madrid carecía desde la marcha de Hierro. Sin embargo, hoy por hoy, el mexicano, por experiencia, gana la partida.

Abidal ? Heinze: Si en el resto de posiciones defensivas existe una manifiesta igualad, en el lateral izquierdo no hay color. Los laterales, que llegaron este verano a Barcelona y Madrid respectivamente, son completamente distintos y antagónicos. El blaugrana es un portento físico, rápido, potente, con buen manejo de balón y un pistón en continuo movimiento. Un peligro constante en ataque y un seguro atrás. Heinze, central zurdo reconvertido a lateral, ofrece otra cosa: sobriedad defensiva. Nunca se complica, es consciente de sus limitaciones técnicas y, por ello, apenas comete fallos en defensa. Sin embargo, su aportación en el plano ofensivo es mínima y, además viene de una seria lesión. Aquí el francés gana la partida al argentino.

Toure Yaya ? Diarra: Es significativo que tanto Barcelona como Real Madrid dispongan como medio centro defensivo sendos jugadores africanos, con todo lo que ello conlleva. Jugadores en principio similares en cuanto al físico guardan, sin embargo, importantes diferencias entre sí. Mientras que el marfileño llegó a la ciudad condal como un volante defensivo con una buena llegada al área contraria y se ha tenido que adaptar a su nuevo rol, el malí siempre ha tenido clara su función desde que Fabio Capello solicitara su fichaje el año pasado. Los dos jugadores pueden ofrecer mucho más de lo que se les ha visto hasta ahora, pero da la impresión de que, mientras Toure está cerca de su mejor nivel, el de Diarra aún está por llegar (en España aún no hemos visto al portento físico que deslumbraba en Liga de Campeones con el Lyon). Así pues, aunque los dos jugadores son similares, por manejo de balón y llegada, el duelo se le lleva el ex del Mónaco.

Deco ? Baptista: En buena forma, el portugués es uno de los mejores centrocampistas del mundo. Con eso queda dicho todo. Si el año pasado se habló de un Barcelona en decadencia, igual que hace dos de un equipo pletórico, fue en gran medida al rendimiento del ex del Oporto, para lo bueno y para lo malo. Un jugador que, si está bien, hace que su equipo funcione. Baptista, a pesar de su buen momento actual, no posee la importancia del barcelonista. Es un buen llegador, un centrocampista con una gran pegada y un físico imponente, pero poco más. Y por ahí puede decantarse el partido si Deco finalmente es titular (como Ronaldinho, será una de las incógnitas de Rijkaard hasta poco antes del comienzo del encuentro) y recuerda al de hace un par de temporadas.

Xavi ? Sneijder: No es la mejor versión de ninguno de los dos. Xavi está lejos de su mejor nivel como jugador del Barcelona y Sneijder apenas ha ofrecido unos pocos destellos en forma de tiro lejano. Al primero se le nota fuera de forma y al segundo, excesivamente acelerado en todas sus acciones, lo que le hace cometer demasiados fallos y pasar en algunos partidos prácticamente desapercibido. Aún así son dos jugadores con una clase innegable y, sobre todo el primero, básico para los suyos. Al holandés todavía le queda mucho camino por recorrer.

Iniesta ? Robinho: Dos jugadores cuyo momento de forma es espectacular. El brasileño del Real Madrid por fin se ha convertido en el jugador que deslumbró en Brasil y por el cual el conjunto blanco pagó unos 25 millones de euros. Su aportación en determinados partidos, sobre todo tras aquella polémica fiesta en su país tras la que salió fortalecido por las decisiones de Schuster, ha sido fundamental. Ha pasado de ser un ?triatleta? a convertirse en una pieza básica para su equipo. El manchego, mientras, continúa en su línea regular ascendente y se ha hecho, por fin, indiscutible para Rijkaard. Y, por si fuera poco, es un jugador que rinde allá donde se le ponga: como centrocampista, media punta o extremo (donde jugará, presumiblemente, en el clásico). Dos hombres que pueden decantar el encuentro con un pase o un regate.

Ronaldinho ? Raúl: Hace un año, pero sobre todo hace dos, pocos habrían dudado a la hora de decantarse por el brasileño. Sin embargo, en los últimos meses, las tornas han cambiado. El brasileño ha pasado de ser considerado el mejor jugador del mundo a poco menos que una figura perjudicial para su equipo, hasta tal punto de pasar a ocupar el banquillo en el último encuentro de los suyos en Mestalla. Incluso su titularidad en el clásico no es para nada segura. Raúl, por contra, ha escenificado una resurrección que ni sus más fervientes admiradores podían imaginar. De ser considerado prácticamente un ex futbolista a ocupar los puestos de cabeza de la tabla de máximos anotadores de la Liga. Es evidente que se regreso a las inmediaciones del área ha sido la clave del resurgir del capitán blanco y está cerca de su mejor nivel. Aún así, y aunque la diferencia de forma entre ambos es abismal, la tremenda calidad de Ronaldinho hace que el duelo quede en tablas.

Eto’o ? Van Nistelrooy: Los dos últimos máximos goleadores de la Liga (el camerunés hace dos temporadas, la pasada el holandés) frente a frente. El ariete madridista se mantiene abonado a su cita con el gol, a la que no falla nunca y ya lleva ocho tantos en el campeonato. El último pichichi va camino de igualar las cifras del pasado curso. Eto?o, mientras, era esperado como agua de mayo por la parroquia blaugrana después de que cayera lesionado a principio de temporada. Y, si tras tanto tiempo parado podía haber alguna duda con respecto a su rendimiento, su regreso no ha podido ser mejor: tres goles en apenas cuatro días (uno en Champions y dos ante el Valencia la pasada jornada) certifican que el africano ha vuelto en plena forma. Sin duda se ven las caras dos de los mejores delanteros de nuestra liga.