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Leyendo hoy la web de isgtw.org he llegado a un artículo en el que se apunta que esa impresionante capacidad de análisis informático no solo podrá ayudar al CERN a descubrir cómo se originó el universo, sino que además podría echar una mano a los biólogos a la hora de dar respuesta a la más esquiva de las preguntas. ¿Cómo surgió la vida en la Tierra?

Desde que el malogrado Miller realizara su mítico experimento en 1953, poco o nada se ha avanzado hacia la solución de este problema. Algunos, que probablemente contemplan a este misterio como un rincón de confort en el que poner a descansar sus ideas religiosas, estiman que no se pudo tratar de una mera cuestión de azar. Es bien conocido ese ejemplo que estima que la probabilidad de que surja vida a consecuencia de conjuntos autocatalíticos y auto-sostenibles de moléculas surgidos a partir de una sopa de compuestos químicos, es similar a la de que un tornado que pase sobre una chatarrería monte al azar un Boeing 747.

Para acotar las innumerables combinaciones posibles, y dar a los biólogos un punto de inicio desde el que preparar enfoques teóricos y experimentales, el programa del CERN openlab ha ofrecido a científicos como Stuart Kauffman (un biólogo molecular estadounidense septuagenario, pero con la energía de un estudiante de pos-graduado) la ayuda de sus ingenieros en telecomunicaciones.

Wim Hordijk, especialista en computación y bioinformática en la Universidad de Lausana en Suiza, ha realizado análisis matemáticos encaminados a establecer un “acuerdo de mínimos” en las condiciones de partidas de aquella sopa prebiótica, a partir de la cual lanzarse a estudiar. Empleando la potencia de cálculo de The Grid, ha llegado crear el modelo de un sistema de reacciones químicas donde la probabilidad de que una molécula arbitraria, se convirtiera en catalizadora para una reacción arbitraria, es de dos entre un millón. Ejecutando este modelo en la red informática del CERN descubrió que con un conjunto de 65.000 moléculas diferentes interactuando, las probabilidades de formar un conjunto autocatalítico eran bastante altas.

Sigue siendo un escenario complejísimo, pero al menos es un punto de partida. Sería fantástico que una institución como el CERN fundada para el estudio de la física de partículas, y que en su camino nos ha regalado cosas tan maravillosas como las tres “w” que ideó Tim Berners-Lee a comienzos de los 90, fuera también capaz de echarle una mano a los biólogos evolutivos a la hora de desentrañar este complicadísimo misterio que es el origen de la vida.

Me enteré leyendo iSGTW.