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Hace treinta años fichar a un buen futbolista no implicaba necesariamente tener que tragar con el kit completo de estrella, esto es: tatuajes hasta en el forro del pantalón, brillantes, mujer derrochona y constantes amagos de rebeldía para cobrar una peseta más. Hace treinta años tu entrenador podía darte la bienvenida a tu nuevo club portando una raqueta de squash y cara de pendenciero incorregible. Hace treinta años, un delantero podía firmar 100 goles en un equipo de medio pelo. Hace treinta años, un 7 de febrero del 79, Trevor Francis fichaba por el Nottingham Forest y se convertía en el primer jugador facturado en un millón de libras. No tuve oportunidad de vivirlo pero todo apunta a que hace treinta años el fútbol era mucho más divertido.

Trevor Francis fue una estrella incontestable pero su carrera discurrió por derroteros ciertamente atípicos, si tenemos en cuenta el enorme impacto que produjo su fichaje en la economía del fútbol inglés. Tan contradictoria como la historia del Forest, por otra parte. Francis, que llegó a ser considerado el mejor futbolista inglés en su momento, nunca demostró su verdadero potencial a las órdenes de Brian Clough. Pese a golear con cierta frecuencia jamás volvió a ser el depredador de los años en el Birminghan City, aunque contribuyó a hacer grande a aquel equipo de leyenda. Emigró a la exigente liga italiana con el marchamo de as pero sus triunfos más sonados tuvo que recogerlos en el prehistórico fútbol norteamericano.

Más allá de estadísticas, lo que queda son los momentos. Así, para el común de los aficionados Trevor Francis será, forever and ever, el hombre del millón de libras. Para la hinchada del Forest, es aquel cabezazo mordido a gol en el Olímpico de Munich (cuya imagen preside aun el vestíbulo del viejo City Ground) y la  Copa de Europa ante el Malmö. Para el propio Francis sin embargo, él mismo no es otro que aquel chaval que, sentado en el sofá de su casa en Warwickshire mientras contemplaba el Inglaterra-Irlanda del Norte por televisión, estaba a punto de descolgar el teléfono para ser informado de que su fichaje por el Nottingham Forest era inminente.