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Era el verano de 1994. El técnico argentino, recién fichado del Tenerife, había pedido a Ramón Mendoza que le trajera a Eric Cantona, nada menos. Pero al Madrid de aquella época, como al actual, se le resistían los futbolistas del primerísimo nivel. Valdano se encaprichó luego de Rubén Sosa, el ‘Principito’ uruguayo, y el Madrid le propuso al Inter un trueque. Zamorano, que en su época en el St. Gallen viajaba frecuentemente a San Siro para ver a los neroazzurri, no lo veía con malos ojos, pero el Inter no tragó. Valdano se quedó con Zamorano en plantilla y, llegado un punto, comprendió que no era el sexto extranjero del equipo, sino su delantero centro. Y tocó cambiar el discurso: “Zamorano es mi socio”.

‘Bam Bam’ fue pichichi de la Liga aquel año: 28 goles sin los que que el Madrid no hubiera podido, cuatro años después, reconquistar el título.

Catorce años más tarde, un entrenador de corte similar a Valdano, Pep Guardiola, se presentó en sociedad poniendo en venta a Deco, Ronaldinho y Samuel Eto’o: “Si estuvieran a su nivel, estarían con nosotros. Planificamos la plantilla sin ellos”. A los dos primeros se les dio salida; a Eto’o, en cambio, no se le encontró comprador, ni tampoco sustituto. El camerunés, como Zamorano en su día, se creció en la adversidad. Cosas del carácter. Cada portada de periódico con nombre propio de delantero (Adebayor, Trezeguet, Güiza, Palacio, Ibrahimovic… ) fue un estímulo para él. Y así, un buen día, a Guardiola le tocó cambiar el discurso: “Su deseo, lo que he podido captar en el vestuario y su comportamiento es lo que me ha hecho decidir que se quede con nosotros. Sé que nos ayudará porque es un jugador con un talento inmenso. Mi trabajo es sacar el máximo rendimiento de él y creo que así será viendo su rendimiento futbolístico y su comportamiento con sus compañeros”.

Eto’o lleva ya 13 goles en 10 jornadas. No podía Guardiola imaginar hace cuatro meses, cuando confeccionaba la plantilla, que iba a encontrarse con un socio así.