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El fútbol le ofrece, sobre la hora, una última revancha al portero del Manchester United. Si algo sabe Van der Sar, si algo ha aprendido, es abrazar a la paciencia. La carrera del guardameta internacional parecía marchita tras su descorazonador paso por la Juventus. Era el año 2001 cuando llegó de rebote al Fulham, con una carga insoportable en sus hombros, casi descartado para el máximo nivel. Dolía la conciencia, apaleado por la crueldad del desempate en el fútbol, porque no había parado ninguno de los cinco penaltis que tiró Francia en la ruleta de cuartos de la Euro 96, ni de los cuatro que tiró Brasil en la semifinal del Mundial del 98, ni valió de nada el único que detuvo en casa, en la primera semifinal de la Euro de 2000, a Italia. Obviando los cantos de la depresión, sin embargo, Van der Sar emigró a Londres y empezó prácticamente desde cero. Alejado de los focos abrasadores cimentó de nuevo su confianza. Paso a paso, llenando con esmero un vaso que desbordó en 2004, cuando se le ofreció una llave para la redención. Bajo la mirada examinante del fondo naranja del Estadio Algarve, Van der Sar se enfrentó con los fantasmas de siempre. Cuartos de final, empate y penaltis. Y no había errores, creciente la tensión, hasta que la estrella del rival, Ibrahimovic y Suecia, pateó el suyo, y lo tiró a las nubes. Cuando le llegó el turno a Ljunberg, el cuarto, el destino simuló reírse del arquero. La pelota dio al travesaño y golpeó en la espalda de Van der Sar, para introducirse en la portería. Por esa misma espalda se dibujó un escalofrío fatal, cuando Cocu falló el suyo, anulando la ventaja y volteando emociones. Pero contra la inercia, Van der Sar se rebeló para ser lo que es ahora. El viejo Edwin le enseñó su diestra a Mellberg y se tiró a su izquierda, tan largo, tan seco y tan rígido, para desviar la pelota. Al buscarle la cámara, no halló más respuesta que el rictus serio, la máscara que sujetaba la explosión de júbilo interior. Esa catarsis esperada durante ocho largos y penitentes años que se culminó con el último y definitivo lanzamiento de Robben. Liberado, ya nada fue igual, sino mejor.

Ocurrió en 2004 y, a los 34 años, Van der Sar arrancó una segunda juventud. No tardó en fichar por el United, lo ganó todo, otra vez, y recuperó por fin la paz consigo mismo. Subrayó el ajuste de cuentas con los once metros, además, con la parada a Anelka que siguió al celebérrimo resbalón de Terry, y desafía todavía hoy a su cuerpo como prodigio de longevidad. Lo que ocurre, quizá, no lo descarten, es que sea cierto que volvió a nacer. Una noche, en concreto, en la Eurocopa de Portugal.

foto: uefa.com

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