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Joaquín Caparrós conoce la importancia de Llorente en la entidad bilbaína. Fue el jugador navarro quien despejó el camino del entrenador utrerano cuando éste vivía sus peores momentos en el Athletic y su cabeza como DT peligraba seriamente. A finales de noviembre de 2008, el Numancia visitaba San Mamés con ganas de hincarle el diente con fuerza y aprovecharse de un equipo con problemas. Dos goles de Llorente, uno de cabeza y otro de fuerte disparo, mandaron al once soriano a la lona (resulado: 2-0).

Este partido supuso para el Athletic un punto de inflexión. Antes de aquel domingo, los leones venían de estar varias semanas en zona de descenso, después de un comienzo de temporada complicado. En la 8ª jornada entraron en zona de peligro después de una derrota (3-2) en un partido especialmente intenso y bronco frente al Real Madrid. Al Bernabéu llegó el Athletic después de tres decepciones: perdió ante el Getafe en casa (0-1), ante el Sevilla a domicilio (4-0) y ante el Barcelona en San Mamés (0-1). El Tourmalet se cerraría con otra derrota por 1-4 ante el Villarreal.

Desde entonces, la tendencia ha sido muy positiva. Los leones han cosechado resultados muy meritorios ante el Betis (0-1) y el Atlético de Madrid (2-3) a domicilio o ante el Valencia (3-2) en San Mamés. Esto ha permitido su escalada hasta la novena posición de la tabla, con 30 puntos (8 victorias, 6 empates y 9 derrotas). Y en esta nueva dinámica tiene una importancia mayúscula el ‘gigante’ Llorente, que ya ha anotado 9 goles en 23 partidos, uno menos que el Kun Agüero y la mitad que David Villa. Es probable que supere los números del año pasado (11 goles).

No sólo Caparrós se ha visto seducido por las virtudes de Llorente. Vicente del Bosque, nuevo seleccionador nacional, le ha incorporado desde el principio a su proyecto al frente de la Roja. El nuevo equipo técnico entiende que puede ser una alternativa diferente para el frente de ataque cuando la pareja David Villa-Fernando Torres no cumpla el expediente. El futbolista navarro tiene un perfil distinto, ofrece otras opciones cuando el juego se enturbia por el centro y mete kilos y altura para comprometer a los defensas centrales.

Posiblemente Llorente sea, en este sentido, el heredero de Ismael Urzaiz en la selección española. Desde entonces, la Roja no había tenido un delantero con buen juego de espaldas y buen remate de cabeza, capaz de bajar balones aéreos para una segunda jugada o generar espacios y faltas con su envergadura. Es un rematador puro, a diferencia de Villa y Torres. Además es un futbolista joven, con ganas de crecer y predisposición a aceptar su papel secundario dentro del grupo.