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Desde que el sorteo de la fase de clasificación les uniera a la ?Roja?, todos los ojos estaban puestos en que, sin duda, iba a ser el rival a batir para liderar el grupo. Los suecos comenzaron a un ritmo arrollador, ganando sus primeros cuatro (incluyendo una victoria por 2-0 ante España) en un choque con un claro dominador que impuso su estilo de juego.

Cuando las cuentas estaban casi clavadas en lo esperado y el andar era sólido, una inesperada derrota ante Irlanda del Norte provocó las primeras dudas. Curiosamente, ese traspiés coincidió con el regreso de Ibrahimovic a la selección, puesto que había estado apercibido tras una ?fiestecilla? con otros compañeros y, debido a su carácter incorregible, jamás se atrevió a pedir perdón públicamente. Pese a todo, Suecia tenía la clasificación encarrilada, aunque tuvo que esperar a la última jornada para cerrar su pase gracias a una victoria ante Letonia. Los suecos pasaron como segundos de grupo, después de que en la penúltima jornada España se adueñara de un liderato hasta entonces muy amarillo.

Pese a ser un absoluto habitual de las fases finales, Suecia tiene en la Eurocopa su gran asignatura pendiente. Los ?Fotbollslandslaget? han rendido en Mundiales (con 11 participaciones) y en Olimpiadas (colgándose la medalla de oro en 1948), pero en el torneo continental nunca han brillado.

Con sólo tres presencias en la Eurocopa, se puede decir sin miedo a equivocarse que su mejor actuación la vivió en 1992 alcanzando las semifinales contra todo pronóstico. Pese a este pobre currículum, Suecia ha estado presente en las dos últimas Eurocopas ?en los últimos cinco grandes torneos- y en la última dejó buen sabor de boca pese a caer en cuartos de final. El gol de Ibrahimovic a Italia en Portugal todavía permanece en la memoria de muchos y a aquella tarde fatídica para los azzurri, la había precedido una de gloria escandinava con un golazo en plancha de Larsson que pasó a los libros de inmediato.

En el banco, sin embargo, no tiene un comandante a la nueva usanza, desde luego ya que Lars Lagerbäck no es un gran animador de masas. El país pidió, en parte, un recambio tras el Mundial pero el seleccionador parece impenetrable a las críticas por el fútbol poco vistoso que practica. El mismo dijo que tras la Eurocopa, su futuro será bien distinto por lo que el adiós parece estar marcado para este discreto ex jugador que llegó al cargo como co-seleccionador junto a Tommy Söderberg.

Suecia no altera su 4-4-2 y, como viene siendo clave, su baza es el bloque compacto y perfectamente definido que forman sus jugadores. La defensa es una de las más flojas del torneo porque, además, se ha lesionó Edman, uno de los más expeditivos. En mediocampo es clave la recuperación asombrosa de Linderoth, clave para el seleccionador y que ha ido convocado pese a llevar seis meses de baja en el Galatasaray. Su carácter, control del juego y dotes de mando hacen el resto junto a los incombustibles Svensson, Alexandersson o Wilhelmsson.

La escasez de ?sabia? nueva la ponen los Kallstrom, Rosenberg o Sebastian Larsson, que serán, desde luego, los próximos en levantar a un conjunto que, quizás, esté ante el último gran reto de su generación. Se viene un cambio drástico para un equipo demasiado directo que ha perdido ?fuelle? y ?chispa? respecto a ediciones anteriores y que, desde luego, necesita la mejor versión de sus puntales para ofrecer una cara competitiva.

La estrella: Ibrahimovic: Pese a que llegará tocado, puesto que sólo ha jugado 45 minutos en los últimos tres meses (curiosamente marcó dos goles que salvaron al Inter su Scudetto), es la figura. Conflictivo por su personalidad de acero e incorregible en lo que a técnica individual se refiere, quiere dar por fin el rendimiento que su país espera cuando se viste de ?vikingo?.

La revelación: Elmander: No es un desconocido porque lleva años despuntando en el modesto Toulouse, al que llevó a la previa de Champions el pasado año y al que ha salvado del descenso hace unas semanas. Pretende salir de la Ligue One y a base de altura, potencia y descaro goleador, el torneo puede ser el mejor escaparate rumbo a un grande.

Atentos a?: Larsson: Quizás el jugador más emblemático de toda la Eurocopa por lo que representa su regreso a la selección y a un evento de primer nivel. Una dosis tremenda de personalidad, experiencia y saber estar en cada momento a lo que, además, mezcla goles, movimientos perfectos y un elemento vital en lo que a la moral del vestuario se refiere.