Goldman Sachs evalúa lanzar un banco por Internet

La medida es parte de un esfuerzo por ampliar sus depósitos, pero debe competir con rivales como HSBC

Por Susanne Craig

En lo que constituye la señal más reciente del impacto de la crisis hasta en las firmas más poderosas de Wall Street, Goldman Sachs Group Inc. planea lanzar un banco en Internet, según fuentes cercanas.

La filial, que podría ser lanzada dentro de unos meses, ofrece una pequeña pero importante ventana a lo que Goldman planea hacer con su nuevo estatus de holding bancario. Goldman está en una carrera para captar los depósitos de los clientes, que usará para financiar varios negocios, algo que no podía hacer hace sólo unos meses bajo la condición de banco de inversión.

La compañía con sede en Nueva York tiene aproximadamente US$20.000 millones en depósitos, los cuales son mantenidos en sus subsidiarias. Captar más depósitos, típicamente un negocio de bajo margen, le dará a Goldman una base de financiamiento más estable en medio de las turbulentas condiciones del mercado.

El banco de Internet, que todavía no tiene nombre, ingresará a un sector atestado que incluye competidores de la talla de HSBC Holdings PLC y Citigroup Inc. La iniciativa todavía está en una etapa preliminar, pero probablemente ofrecerá un rango de productos de ahorro, como certificados de depósito, dicen las fuentes.

"Esta decisión es casi un polo opuesto de lo que la gente piensa cuando piensa en Goldman Sachs", dijo el analista de UBS AG Glenn Schorr. "Pero una de las claves para su futuro es poder financiar su balance y si ellos y otros no pueden hacerlo de la forma tradicional, es lógico explorar otras avenidas".

Goldman, el maestro del antiguo Wall Street, está tratando de encontrar su lugar en el nuevo Wall Street, donde las firmas perjudicadas por sus apuestas fallidas en el mercado hipotecario están asumiendo menos riesgo. Aunque Goldman ha capeado la crisis de crédito mejor que muchos rivales, no ha salido ileso. Hace poco eliminó 10% de su fuerza laboral y se encamina a registrar una pérdida de US$2.000 millones, o US$5 por acción, en su cuarto trimestre fiscal, la primera pérdida desde que salió a bolsa en 1999. La acción cayó 1% el martes en la Bolsa de Nueva York para quedar en US$65.

Captar depósitos será importante para firmas como Goldman porque, como el mercado se ha deteriorado durante este año, las compañías han tenido dificultades para acceder a algunas tradicionales fuentes de financiamiento. Se ha especulado en Wall Street que Goldman tendría que comprar un banco comercial, algo a lo que se ha resistido durante mucho tiempo por temor a que esto cambie su cultura.