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A veinte segundos de Sudáfrica, se apuraba el último minuto de los cinco añadidos en Washington. Costa Rica lo tenía, incluso lo celebraba. Hasta que de la mano de un definitivo saque de esquina y de la cabeza del estadounidense Jonathan Bornstein, se aguó el sueño mundialista. El fútbol volvía a mostrar su cara más cruel en los instantes finales. Costa Rica tendría otra oportunidad en el repechaje ante la Uruguay de Tabárez, pero ya habían desaprovechado su mejor opción. Todo acabó en ese córner, esa jugada fatídica dónde la retransmisión televisiva costarricense enmudeció, se quedó en blanco. Fue un gol que antes de cantarse necesitó ser asimilado. En cambio, en El Salvador no haría falta ninguna explicación de porqué había entrado ese cabezazo. Si acaso una prueba radiofónica, ya que en más de una ocasión durante el transcurso del partido, como confiesa algún jugador hondureño, se había especulado con un hipotético empate de Estados Unidos. Al final fue una realidad, y las tablas en la capital norteamericana conducieron a Honduras a su segunda Copa del Mundo, 28 años después.

Honduras necesitaba ganar en El Salvador y esperar a que se produjese el pequeño milagro. Cumplieron lo que estaba a su alcance mediante un solitario tanto de Carlos Pavón, que se elevó imperial para culminar, a sus 36 años, un hexagonal perfecto. Reinaldo Rueda le había repescado para los últimos 9 partidos y la sombra voladora superó todas las expectativas, anotando 7 tantos. Como tercera clasificada por detrás de EUA y México, el combinado catracho se presenta de nuevo en un Mundial después de España 82′. Y curiosamente, lo hacen reeditando una fase de grupos contra la selección española. En su anterior participación consiguieron un valioso empate frente a la anfitriona. Ahora pasan página a su libro histórico después de casi tres décadas viviendo de ese recuerdo.

La ilusión que ha despertado la presencia en la cita mundialista en el pequeño país centroamericano es inversamente proporcional a sus probabilidades de éxito. A priori son el conjunto más débil del grupo H, con Suiza y Chile en el segundo escalón tras España. Sin embargo, cuentan con la ventaja de ser los más desconocidos por sus adversarios, y por tanto, los más capaces de sorprender. Rueda ha confeccionado un grupo que congenia juventud con veteranía en una lista equilibrada, que presenta sus mayores dudas en la parcela defensiva. Por otro lado, su línea más fuerte es un centro del campo muy sólido, liderado por Wilson Palacios y Amado Guevara. El esquema del técnico colombiano, habitual 4-4-2, puede incluso variar para reforzar esa línea con la inclusión de un tercer pivote, el también interesante Hendry Thomas.

Principalmente, los jugadores más importantes de la escuadra hondureña juegan fuera de su país, destacando en la zaga a Maynor Figueroa, a Palacios en la medular y a David Suazo – pese a su pobre rendimiento histórico en el combinado – como referencia en ataque acompañando a Pavón. Los convocados genuinos se reparten casi equitativamente entre Motagua y Olimpia de Tegucigalpa. En conjunto son jugadores interesantes, pero no podemos engañarnos y sobrevalorarles por encima de lo debido. Pueden sorprender y son capaces de hacerlo – pese a los pobres resultados de los últimos amistosos – pero poco o nada nos invita a pensar en ello. En el 82′ Honduras quedó apeada en la primera fase tras dos empates y una derrota. Creo que de repetirse, el valor de puntuar, o de ganar algún partido, ya se constituiría como un éxito notable. Cualquier otra historia implicaría una novela alternativa.

Lo mejor: Su presencia es ya en si un éxito. Aunque se exigirán el máximo y tienen el reto de superar la fase de grupos, no pasar no sería un fracaso.

Lo peor: Fragilidad defensiva, sobre todo en los laterales.

Jugador a seguir: Wilson Palacios

Pronóstico DDF: No pasarán la primera fase, pero puntuarán en algun partido.

Lista de convocados:

Porteros:

• Ricardo Canales (Motagua)
• Noel Valladares (Olimpia Tegucigalpa)
• Donis Escober (Olimpia Tegucigalpa)

Defensas:

• Osman Chavez (Platense)
• Maynor Figueroa (Wigan)
• Jonny Palacios (Olimpia Tagucigalpa)
• Víctor Bernardez (Anderlecht)
• Oscar García (Olimpia Tegucigalpa)
• Mauricio Sabillon (Hangzhou Greentown)
• Emilio Izaguirre (Motagua)
• Sergio Mendoza (Motagua)

Mediocampistas:

• Amado Guevara (Motagua)
• Danilo Turcios (Olimpia Tegucigalpa)
• Edgar Alvarez (Bari)
• Julio Cesar De Leon (Torino)
• Wilson Palacios (Tottenham Hotspur)
• Ramon Nunez (Olimpia Tegucigalpa)
• Hendry Thomas (Wigan)

Delanteros:

• Carlos Pavon (Real España)
• David Suazo (Genoa)
• George Welcome (Motagua)
• Roger Espinoza (Kansas City)
• Walter Martínez (Marathon)