Cuando Roman Abramovich decidió prescindir de los servicios de Jose Mourinho al frente del Chelsea FC la noche del día 20 del pasado mes de septiembre, muchos dimos por finiquitada la segunda gran era gloriosa (la primera había coincidido justo con la mitad del siglo XX) del club de Stamford Bridge. La herencia dejada en el club por ‘The Special One’ apuntaba a un inevitable derrumbe deportivo de la institución: jugadores endiosados, amiguismo en el vestuario, gran número de peticiones expresas del técnico, sensación de haber alcanzado el techo deportivo en el club…

Lo cierto es que con la salida del genio de Setúbal y la llegada al banquillo de Avram Grant, un entrenador con aspecto de interinidad pero ínfulas de grande del fútbol, el club no sólo evitó su hecatombe deportiva, sino que repuntó y se convirtió en una clara alternativa a la carrera por el título que habían emprendido en el mes de agosto Arsenal y Manchester United.

Pero la sombra de Mourinho era alargada. Su influencia y su recuerdo pervivían de tal modo que el juego del nuevo equipo de Grant era continuamente comparado con el de su predecesor. El cambio no iba a ser sencillo. La afición adoraba al portugués, y se manifestó en contra de su destitución, protagonizando la primera revuelta popular a la que debía enfrentarse Abramovich. Y esta vez no tenía delante el escudo de Mourinho, maestro en convertir las derrotas y los fracasos en victorias de las que sentirse orgulloso. A pesar de ello, y pese a que nadie en King’s Road daba una libra por él, Grant no sólo resistió la comparación, sino que con los mismos elementos que Mourinho, consiguió colocar al equipo arriba.

La plantilla había perdido con la destitución de Mourinho a su principal referencia dentro y fuera del campo. Como un guía espiritual, el portugués lideraba a un grupo humano inquebrantable, unido a él por devoción, convencidos de que era el único caudillo capaz de conducirles hasta la gloria. Porque el Chelsea FC no fue un club verdaderamente grande, siempre a la sombra de los gigantes Liverpool, United o Arsenal, hasta su llegada. Pero a la vez, con la salida del luso, el equipo se vio liberado de un lastre con el que se había visto obligado a vivir en las tres temporadas de Mou en Fulham Road. La obligación de ganar títulos, la obligación de ser siempre el mejor y de estar por encima del resto que, quién sabe si consciente o inconscientemente, imponía la presencia de Jose Mourinho, empezaba a convertirse en una pesada compañera de viaje.

Como Sísifo, el Chelsea empujaba con fuerza toda resistencia que encontraba en su camino a la final de la Liga de Campeones, pero el destino le tenía siempre reservada la sorpresa final. La bofetada que le hiciera volver al principio de su camino, desandar lo andado y reempezar de cero. El pasado año, en la última oportunidad de Mourinho de vencer al mito de Sísifo, la pesada piedra se hizo demasiado grande y terminó volviendo a su punto de partida en una noche aciaga en Anfield. Eran las semifinales de la Liga de Campeones, el último gran paso del portugués.

Hoy, Avram Grant puede tomar el relevo de ‘Special One’, puede dar el primer paso para llegar más lejos que él. Quizá así dejemos de verle como un ‘interino’.