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Helenio Herrera nació en Buenos Aires en 1910 (aunque siempre se quitó años) hijo de inmigrantes españoles que se trasladaron a Casablanca cuando el chaval aún era muy joven. Inquieto y emprendedor, simultaneó desde muy pronto la práctica del fútbol con diversos oficios como carpintero, vendedor u obrero en una fundición. Su carrera como futbolista se desarrolló a caballo entre Marruecos y Francia, país del cual adquirió nacionalidad, y le llevó por clubes de cierto prestigio como el Stade Français o Excelsior Roubaix. Helenio colgó las botas en 1945, ingresó en la Escuela de Entrenadores, comenzó de inmediato a preparar al Puteaux ?último club en el que había jugado- y empezó su carrera hacia el estrellato.

Tras entrenar varios clubes galos y la selección francesa por un breve tiempo, HH decidió dar el salto a España, donde cimentaría su fama a partir de su paso por el Atlético de Madrid, en el que ganó dos Ligas, y muy especialmente en el Barça, donde anotó ligas, copas y una Copa de Ferias para el club catalán. Ya había construido su personaje, el del entrenador charlatán, chulo y prepotente que atraía toda la presión hacia sí para liberar a sus jugadores, y que desviaba la atención con frecuentes exabruptos no exentos de ingenio. Fue la época de frases como ?Con diez se juega mejor que con once?, ?Vamos a ganar sin bajar del autobús?, etc, y diversos escándalos que le costaron alguna que otra inhabilitación. De hecho, fue un enfrentamiento con Kubala, icono sagrado del barcelonismo, el que forzó su salida del club rumbo a Italia en 1960.

La llegada al Inter de el Mago ?como lo conocían sus admiradores- marca el comienzo del periodo más glorioso del club lombardo. Siempre con la mentalidad de construir los equipos a partir de la defensa, Herrera tomó el catenaccio que había inventado Karl Rappan (cuatro defensores fijos marcando al hombre) y le añadió un libre para fortalecer la tela de araña. En Su Inter adjudicó a Picchi la nueva función, blindando a dos laterales fuera de serie como Burgnich y Facchetti, y dejando al genial Luis Suárez toda la libertad para lanzar a gente como Mazzola o Corso. Con este novedoso esquema, se forjó el gran Inter que lo ganó todo y, especialmente, le arrebató la Copa de Europa al Madrid de Di Stéfano en el 64, en la final que significó el ocaso de aquel maravilloso equipo. Durante unos años, la maquinaria neroazzurra fue el mejor equipo de Europa.

Luego Helenio siguió viajando y entrenando, pero nunca volvió a alcanzar tamañas alturas, permaneció prácticamente retirado en Venecia desde que padeció un grave problema cardiaco a mediados de los setenta. Hoy se le se recuerda sobre todo por sus frases y salidas de tono, pero es de justicia recordar que, por ejemplo, fue el primer entrenador que instauró concentraciones, impuso dietas y vida sana a los jugadores (hasta el punto de visitar sus casas al azar), pedir abiertamente el apoyo del público, o llenar el vestuario de frases motivadoras. Terminamos con una de ellas, que define lo que aportó el, quizá, primer entrenador moderno: Talento+Entrenamiento+Inteligencia+Físico= Campeonatos.