Iván Helguera abandona el Real Madrid. Lo hace rumbo al Valencia CF y con 32 años, seguramente, con la sensación de sentirse mucho más reconocido fuera del que hasta hoy mismo era su propio club que dentro de él. Pocos jugadores en el conjunto blanco, por no decir ninguno, han soportado lo que el anterior entrenador, Fabio Capello, con el beneplácito de la directiva, le hicieron pasar al cántabro a principio de temporada. Le intentaron colocar en la mitad de los clubes de primera, le quitaron el dorsal para dárselo a Diarra, le hicieron entrenar con el equipo filial y le apartaron del equipo. Y, sin embargo, cuando se le necesitó, nunca se borró. En total, ha jugado esta campaña 23 partidos de liga en los que anotó un gol. Y se puede decir, sin riesgo a equivocarse, que sus actuaciones no fueron ni mucho menos peores que las del actual Balón de Oro y, supuestamente, mejor defensa del mundo Fabio Cannavaro. Pero el de Santander se va y el napolitano (dos años y trece millones y medio de euros más) se queda.

Helguera llegó al Madrid en la temporada 1999/00, procedente del Espanyol, por dos millones y medio de euros, para ocupar el puesto de acompañante de Fernando Hierro, pero sobre todo, como hombre para el medio centro. Sin embargo, fue en la zaga donde consiguió afianzarse. Manuel Sanchís se encontraba en la recta final de su carrera y, ni Aitor Karanka, ni Iván Campo habían conseguido hacerse indiscutibles al lado del malagueño. Helguera lo hizo. Durante las siguientes seis temporadas, fue prácticamente un fijo en las alineaciones. Difícilmente franqueable en defensa gracias a su buena capacidad de anticipación, su buen sentido táctico para sacar el balón jugado, y demoledor en las subidas al ataque (21 goles en primera le avalan), su rendimiento medio a lo largo de las ocho campañas que ha disputado en Chamartín nunca ha bajado de un 7.

Y mientras, directiva y entrenadores no cejaron en su empeño de buscarle sustituto. Primero Florentino Pérez se gastó 47 millones de euros en la pareja Samuel-Woodgate. El argentino sólo aguantó una temporada en el Bernabéu y el inglés pasó inédito por Madrid antes de ser traspasado definitivamente esta misma temporada al Middlesbrough. Luego llegó Sergio Ramos, seguramente el mejor fichaje en defensa que ha realizado el Madrid (a pesar de su precio) desde el propio Helguera. Entre medias, se intentó buscar en la cantera un defensa de futuro. Pavón, Mejía, Rubén, e incluso el reconvertido Raúl Bravo llegaron a ocupar el centro de la defensa sin demasiado éxito (salvo quizá el primero de ellos). El cántabro siempre comenzaba fuera del club pero siempre acababa de titular.

Este verano, tras la llegada de Metzelder y Pepe, Helguera ha comprendido que ya no tiene sitio. Tras ocho años de madridista se va una de las mejores inversiones del club de la última década (junto con Roberto Carlos). Se va con la carta de libertad, en un gesto de agradecimiento del Madrid que, al menos a la hora de su marcha, parece querer reconocerle al cántabro lo que ha sido en el Real Madrid. El Valencia ya tiene sustituto para Ayala, y es de garantías.

El Hacha | Helguera no es Franz Beckenbauer pero…