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Lo entonaban en Highbury cuando el delantero francés, quizá el mejor ariete que ha pisado Inglaterra desde que la Premier es Premier, combatía el trono de mejor jugador del mundo con Shevchenko, Ronaldinho y compañía. Mi sorpresa cuando esta mañana he intentado sin suerte reencontrarme con dicha canción. Apenas un vídeo de cuatro gunners en éxtasis, una satisfacción insuficiente de veinte segundos. Durante el buceo, ironías irlandesas por doquier, the hand of frog y demás. La imagen que está dejando Thierry durante estos últimos meses no es la mejor. Abucheado en su país, condenado a la suplencia en Barcelona. Quizá el cambio le siente bien, tal vez encuentre en New York un retiro quieto dónde calmar la mediocridad de su presente.

Motivaciones. Desengañémonos, a Henry no se le ha acabado el fútbol. Si acaso, él ha querido poner fin al esfuerzo. Cuando se ha sentido con ánimo, pongamos aquél partido de Champions League contra el Stuttgart, ha sentado cátedra. Con un highlight de ese encuentro monta un vídeo presentación más convincente que los dosieres de Michael Owen. Ahora, más allá de la ciudad en la que vivirá y del American way of life, su fichaje tiene poco motivo deportivo. Nos ayudó a comprenderlo el propio Henry en su primera entrevista como red bull. Ante la pregunta acerca de sus objetivos, sus motivaciones por jugar en la MLS, balbuceó mirando al tendido, como si no esperase ser preguntado exactamente por eso. Otros, como David Beckham, viajaron en su momento con la lección bien aprendida.

Cuando se anunció el fichaje, en la web del club neoyorquino había cinco enlaces que conducían directamente a la compra de la camiseta de Henry. Es evidente que económicamente, dado el coste cero del traspaso, es una incorporación más que rentable, aunque no salga idílica deportivamente. Hans Backe, el entrenador sueco del club, ya ha manifestado su intención de colocar a Titi en punta: “He’s a striker”. Un primer paso para sentirse querido. Podrá mandar sobre el campo, cosa que intentó sin éxito en Barcelona, dónde sus aspavientos eran ignorados. Últimamente incluso sus carreras, no había manera de que Xavi o Iniesta viesen la profundidad que ofrecía en sus desmarques. Se va de la ciudad condal por la puerta de atrás, pero se recordará su paso gracias a su segunda temporada. Titular en el once de las seis copas, quedará de él un recuerdo imborrable, protagonista principal del mejor Barça de la historia.

Cuando se canse de los largos viajes que suponen los partidos fuera de casa en la MLS, quizá se dé un paseo por la Premier antes de retirarse definitivamente. No es descartable, pero es evidente que las tardes de mejor Henry quedan ya muy lejos. Espero que cuando cuelgue las botas se le recuerde por su esplendor y no por su ocaso. Las diagonales hacia dentro en Londres, el tacón que se inventó contra el Charlton, las celebraciones desafiantes y el palmarés que no tiene rival. Henry fue el talento elegante que cambió Inglaterra a su paso. Me ha preocupado que en la búsqueda -sin éxito- de una canción haya tanta referencia negativa, que su pasado reciente deje tantas sombras. No deberían emborronar lo que fue. Me entristece la idea de que las próximas generaciones, quiénes no le habrán visto jugar, puedan quedarse con la imagen de una mano tonta ante Irlanda. Sería igual de injusto que mi juicio rápido a Tony Christie, salvo que Thierry Henry sí tuvo su época.