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Parecía en principio que el duelo se presentaba más tranquilo, pues ambos entrenadores presentaban una alineación con dos mediocentros defensivos (Engelaar-De Jong los holandeses, Gattuso-Ambrosini Italia) y un solo ariete, Van Nistelrooy en un lado y Luca Toni en el otro. Sin embargo, tras un poco de tanteo, Di Natale ha roto rápidamente las hostilidades con una buena ocasión a los tres minutos de juego. El veloz mediapunta del Udinese ha jugado un excelente encuentro, y en la hora de partido que ha permanecido en el césped de Wankdorf se ha revelado como el mayor estilete de los transalpinos; sólo la mala suerte le ha impedido marcar.

Pronto el encuentro se ha desbordado en un torbellino descomunal de emociones. Van Nistelrooy ha comenzado avisando con dos remates automáticos desde fuera del área y marrando un mano a mano, quizá porque Buffon lo tocó suficiente para desequilibrarle, pero no tanto como para hacerle caer. Es raro que el artillero del Madrid perdone más de dos o tres, así que siguiendo su hábito de pistolero, empujó poco después a la red un brutal zapatazo de Sneijder. El fuera de juego era flagrante, pero la jugada fue tan vertiginosa que ni árbitro ni asistente se apercibieron de nada. Uno a cero.

Son los mejores minutos de Holanda. Van der Vaart, seguramente el mejor del partido, es un coloso en el medio, Engelaar se aplica con tesón en la sala de máquinas, y la pelota ronda peligrosamente la puerta de Buffon. Sin embargo, los italianos no se rinden, y contestan al el tanto de Van the Man con un remate a la salida de un córner que saca Gio debajo de los palos. Sin solución de continuidad, los neerlandeses arman el contragolpe perfecto, que en cuatro o cinco toques lleva el balón al punto de penalty rival: allí anda Kuyt para bajar la bola con la testa, y Sneijder para machacar a bocajarro al arquero italiano. Gran premio para Wesley, autor de un partido sensacional en el duro oficio de todocampista, y resultado, en esos momentos, justo. Holanda era una apisonadora, y la falta de Cannavaro un gran lastre en la defensa transalpina. Tras otro mano a mano en el que Van Nistelrooy pierde la oportunidad de cerrar el partido, se llega al descanso.

La segunda mitad es otra historia. Italia, visto que no puede tumbar a los holandeses juego, se lanza a por ellos con casta y coraje. Gattuso es el encargado de ensuciar el partido ?en alguna ocasión se libra de la expulsión por un pelo-, que se gira en los primeros diez minutos. Pirlo toma el control, Donadoni envida con Grosso, Del Piero y Cassano, y el balón comienza a rondar el área de Van der Sar. Desfondado De Jong, Holanda aguanta la ofensiva transalpina fiada a la seguridad de Bouhlarouz, la sobriedad esta noche de sus centrales y la tranquilidad bajo palos de Edwin Van der Sar.

Lo que cae sobre el área tulipán es lluvia ácida. Comienza Del Piero con dos disparos, uno al guardameta y otro lamiendo el travesaño. Después Cassano, que acababa de ingresar y que mostró el talento innato que posee, le puso un balón imposible a Luca Toni que el ariete del Bayern, solo ante Van der Sar, desaprovecha en vaselina defectuosa. Grosso vuelve a poner a prueba al guardameta del ManU tras penetrar como un cuchillo por la izquierda, Pirlo casi marca de falta, Holanda achica, parece cuestión de tiempo que se apriete el partido…

Pero no. En un nuevo contragolpe maravilloso, Kuyt pone un centro de lujo, y Gio, que había subido con todo en situación inopinada para él, clava de cabeza el tercero y cierra el partido. Lo que queda, incluido un tirazo de Afellay que se va a la madera, es a beneficio de inventario y de los holandeses. Ha ganado el mejor, pero seguramente hoy Italia ha hecho más seguidores que en muchas victorias del catenaccio. Para los espectadores, y tras el denigrante partido de Zürich, ha sido una reconciliación con el fútbol. Con el mejor fútbol posible.