Foto 0 en Intel crea la primera conexión de datos óptica basada en silicio con láseres integrados.: pega esta imagen en tú pagina, Foro, Myspace o Ebay con este código...

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El día de hoy,  Intel anunció un avance importante en la utilización de componentes ópticos para la transmisión de datos entre computadoras y dispositivos conectados a estas. La compañía ha desarrollado un prototipo que representa la primera conexión de datos de óptica basada en silicio con láseres integrados en el mundo. El enlace puede transmitir datos a través de largas distancias de forma más rápida que la tecnología de cobre que hoy se utiliza, pudiendo transmitir a velocidades de 50 Gbps, equivalente a una película entera en HD (Blu-ray de alta definición) por segundo.

Hoy los componentes de las computadoras se conectan entre sí mediante cables de cobre o trazados en placas de circuitos. Debido a la interferencia electromagnética que se produce debido al uso de metales como el cobre para transmitir datos, estos trazados tienen una longitud máxima limitada. Esto limita a su vez el diseño de las computadoras y obliga a que los procesadores, la memoria y otros componentes se ubiquen a centímetros uno del otro. El logro presentado hoy por Intel, es un gran paso en el terreno de la investigación hacia la sustitución de estas conexiones por fibras ópticas extremadamente finas y ligeras, que pueden transmitir muchos más datos a través de distancias mucho mayores, cambiando radicalmente la forma como se diseñarán las computadoras del futuro y cambiando también la forma como se diseñarán los data centers del mañana (ya puedo imaginar a los modders salivando por este tipo de tecnología que permitiría tener computadoras en formas caprichosas y hasta flexibles).

Por ejemplo, los data centers o las supercomputadoras del mañana podrán ver cómo los componentes se esparcen por un edificio o incluso un campus entero, comunicándose entre sí a alta velocidad, en lugar de estar limitados por pesados cables de cobre. Esto permitirá que los usuarios de data centers, empresas de motores de búsqueda, proveedores de cloud computing (cómputo en la nube) o data centers financieros aumenten su rendimiento y capacidad, al mismo tiempo que consiguen ahorros significativos de costos en espacio y energía. También les ayudará a los científicos a construir supercomputadoras más poderosas para resolver los problemas más complejos del mundo.

Justin Rattner, CTO de Intel y Director de Intel Labs, mostró el Silicon Photonics Link (Enlace Fotónico de Silicio) en la Integrated Photonics Research Conference, en Monterey, California. El enlace de 50 Gbps se asemeja a un ?vehículo prototipo? que les permite a los investigadores de Intel poner a prueba nuevas ideas y continuar la búsqueda de la compañía por desarrollar tecnologías que transmitan datos mediante rayos de luz a un bajo costo y con una fabricación simple, ya que el silicio, actualmente, es más fácil de manejar que el cobre.

Si bien existen algunas aplicaciones, sobre todo en el sector de las telecomunicaciones, que ya utilizan láseres para transmitir información, las tecnologías actuales son demasiado caras y se utilizan al por menor, lo que impide su aplicación en PCs. ?Este logro, el primer enlace fotónico de silicio a 50 Gbps con láseres de silicio híbridos integrados del mundo, marca un logro significativo en nuestra visión a largo plazo de la fotónica de ?siliciación? y trae un elevado ancho de banda, así como comunicaciones ópticas de bajo costo a las futuras PCs y servidores?, comentó Rattner.

El prototipo de 50 Gbps Silicon Photonics Link es el resultado de una agenda de investigación que incluye un programa específico de varios años sobre fotónica de silicio, con numerosas ?primicias mundiales?. Se compone de un transmisor de silicio y un chip receptor; cada uno de ellos integra todos los componentes básicos necesarios de los anteriores avances de Intel, incluyendo el primer Hybrid Silicon Laser (láser de silicio híbrido) desarrollado en conjunto con la Universidad de California en Santa Barbara en 2006, así como moduladores ópticos de alta velocidad y foto detectores, anunciados en 2007.

El chip transmisor se compone de cuatro láseres de ese tipo. Cada uno de esos haces de luz viaja en un modulador óptico que codifica los datos hacia ellos a 12.5 Gbps. Luego los cuatro haces se combinan y salen a una única fibra óptica, a una tasa de datos total de 50 Gbps. En el otro extremo del enlace, el chip receptor separa los cuatro haces ópticos y los dirige a los foto detectores, que convierten los datos de nuevo en señales eléctricas. Ambos chips se montan utilizando técnicas de bajo costo de fabricación, familiares para la industria del PC.

Los investigadores de Intel ya están trabajando para aumentar la tasa de transmisión de datos, al escalar la velocidad del modulador al tiempo que aumentan el número de láseres por chip, abriendo un camino hacia futuros enlaces ópticos de terabit por segundo. Esas tasas serían lo suficientemente rápidas como para transferir una copia de todo el contenido de una laptop en apenas un segundo.

Esta investigación es independiente de la tecnología Light Peak de Intel, un esfuerzo por llevar una conexión óptica multiprotocolo de 10 Gbps a plataformas cliente de Intel para aplicaciones en un plazo más cercano. Silicon Photonics es un esfuerzo de investigación que tiene por objetivo usar la integración de silicio para llegar a anchos de banda de tera escala, que podrían usarse en diversas aplicaciones futuras a lo largo del tiempo. Ambos son componentes de la estrategia global de I/O (entrada/salida) de Intel.

Definitivamente este tipo de innovaciones resultan congruentes con la manera en que la tecnología de consumo ha evolucionado, hace unos años nadie se hubiera imaginado que pudiéramos almacenar 1 TB en un pequeño disco externo, o que las películas en HD pudieran ocupar tanto espacio en un disco, haciendo de la transferencia de datos un factor fundamental para sostener tanta información. Por otro lado, la comunicación entre los componentes de una computadora se ha ido acelerando, aunque ha encontrado un límite muy pronto, tecnología como la Silicon Photonics podría darle nuevos brios a la evolución de las computadoras actuales, creando nuevas opciones para su fabricación y para el aprovechamiento de sus recursos. No puedo esperar para ver los diseños modulares que surgirán en las nuevas computadoras del futuro con este tipo de tecnología.

Vía Comunicado de Prensa