Desde que comenzó la competición liguera, he prestado mucha atención al inicio de Barcelona y Real Madrid. La idea era comprobar en qué estado deportivo arrancaban el campeonato nacional los dos equipos favoritos. Y las conclusiones han sido especialmente buenas. El punto de partida de ambos clubes es, en líneas generales, muy destacable. La diferencia fundamental entre ambos sigue siendo la forma de encarar los partidos con y sin balón.

El Real Madrid comenzó esta Liga muy dubitativo. La mayoría de las críticas se centraban en su incapacidad para generar fútbol. Ya en la Supercopa de España ante el Valencia (aspecto que destaqué en el analisis previo de la plantilla) pudo verse que el mayor problema de este equipo sería trasladar la pelota desde la línea de cuatro hasta la zona de creación de peligro. Por esa razón, dos jugadores como Fernando Gago y Rubén de la Red quedaban señalados como futbolistas clave esta temporada. Ante la falta de tino estratégico que supondría que esa labor la realizara Guti y la falta de prestaciones de Diarra, no había más alternativas.

El buen comienzo de De la Red y su influencia en el equipo, con el aporte personal de su capacidad para el último pase, su enorme llegada a la zona de ataque y su buen disparo, ha permitido al Real Madrid ir poco a poco adquiriendo una mejor imagen con el balón en los pies. Ya contra el Betis, el equipo realizó una primera mitad, sobre todo los primeros 25 minutos, especialmente buena, con juego combinativo y donde no faltó tres de las señas de identidad de esta plantilla: 1) Su facilidad para hacer peligro y goles; 2) Su desparpajo para salir al contragolpe; y 3) Su poderío en el juego por alto y a balón parado.

Pero la gran virtud de este Real Madrid es su capacidad para jugar sin balón. Sin pelota no siempre se defiende, también se ataca. Una de las jugadas más peligrosas de este equipo es el saque de esquina del club rival. Siempre dispone de al menos tres futbolistas que esperan el saque de Iker Casillas con las manos o el despeje para armar una contra letal.

Además, la plantilla ha mejorado mucho a la hora de esperar al rival, armado atrás, sin prisas, con compromiso defensivo y apretarle en banda o en el centro del campo si existe alguna imprecisión para salir con un pase rápido hacia el ataque. Ahora el equipo se siente seguro colocado con nueve hombres por detrás del balón, sobre todo fuera de casa, deja que el rival juegue y espera el momento de apretar con la presión y salir al contragolpe. Si las condiciones del partido permiten juego combinativo tiene condiciones para hacerlo, pero dispone de alternativas muy eficaces para hacer daño al rival si no dispone de la posesión del balón.

El Real Madrid demostró contra el Sporting, pese a que es un equipo tocado por el duro calendario deportivo, que puede tener un problema enorme a la hora de sacar el balón jugado si el equipo rival lo presiona -de ahí la importancia este año de De la Red-, que no se siente molesto cuando lo dominan -de ahí su enorme seguridad sin balón- y que dispone de recursos eficaces para recomponer la situación a su favor cuando las condiciones no son las mejores -un contragolpe o una jugada a balón parado pueden cambiar el escenario del encuentro-.

El Barcelona, en cambio, se presenta como un equipo excelente con el balón en los pies. Su partido contra el Sporting en el Molinón (resultado: 1-6) y algunas fases muy importantes contra el Espanyol en Montjüic (resultado: 1-2) demuestran que es el equipo español con mejores recursos con posesión de pelota. Con el balón son una plantilla primorosa, sin una medida parecida en todo el campeonato español y posiblemente mundial -si exceptuamos algunos momentos que seguramente tendrá el Arsenal a lo largo de la temporada-. La capacidad para tejer pases perfectos y combinaciones siempre claras entre Xavi Hernández, Andrés Iniesta, Leo Messi y Samuel Eto’o es inigualable. Pero el fútbol no sólo es balón.

A veces los estados anímicos son demasiado volátiles en el fútbol o los errores llegan aunque uno haya hecho 85 minutos perfectos. Los equipos pasan a dominar los partidos o apretar a los rivales en tan sólo dos minutos de tiempo, aunque el resto del juego haya sido un monólogo rival. Y sin balón el Barcelona tiene problemas graves. De todas formas, lo más preocupante es la facilidad con la que pierde el control y la concentración en los encuentros.

Contra el Betis en el Camp Nou, el Barça ganaba 2-0 en la primera media hora de encuentro. Tras el descanso, los verdiblancos se hicieron con el control del partido por la falta de intensidad en los hombres de Pep Guardiola y el Barça terminó ganando con un gol inesperado de Eidur Gudjohnsen. El Betis logró empatar a dos, poco a poco fue haciendo más daño a la meta de Víctor Valdés sin que el equipo reaccionara. La plantilla se siente muy insegura si el rival tiene la posesión del balón, se abre, se pierde, y la segunda línea del oponente llega demasiado suelta a zonas de peligro…

Esto condena a los de Guardiola a permanecer atentos los 90 minutos y disponer del control del partido casi en su totalidad. No creo que la falta de capacidad para permanecer unidos por detrás del balón sea un problema importante ahora, pero seguramente lo será más adelante. El Barcelona necesita aprender que no siempre dispondrá de la pelota para combinar, que a veces el escenario del encuentro exige agazaparse y esperar, juntar líneas y presionar con fuerza en banda y tres cuartos de cancha y pegar alguna ‘mano’ suelta en un contragolpe. No siempre es posible dominar al rival, aunque este Barça sería el único capaz de hacerlo siempre todos los partidos.