Se presumía que el cuarto Paraguay-México podría ser el más igualado de esta ronda de la Copa América; así lo presagiaba la excelente imagen dada por ambas selecciones en la primera fase, donde una goleada por 5-0 y una victoria sobre Brasil, respectivamente, hablaban por sí solas de las posibilidades de estos dos combinados.

Así, lo que son las paradojas del fútbol, el más esperado de los cuartos duró exactamente dos minutos. El tiempo que tardó Cáceres en ceder un balón comprometidísimo a Bobadilla ?sustituto de Villar, lesionado- aparecer por ahí Nery Castillo, robar y tumbar al arquero con suficiencia; éste, desarbolado, pensó que no había más remedio y derribó a la estrella de forma flagrante. Expulsión, 1-0 y adiós partido.

Porque el México que está compitiendo en este torneo no es un equipo que se deje ir un partido en esas circunstancias ante un rival de igual o inferior nivel. El colectivo que ha reunido Hugo Sánchez goza de dos cualidades que lo hacen temible: una estupenda organización táctica y algunas individualidades capacitadas para romper partidos en momentos determinados. Por encima de todos en esta competición el mencionado Nery Castillo, cuyo juego eléctrico combinado con una técnica sublime está haciendo saltar defensa tras defensa. No es extraño que tres países se peleasen por nacionalizarlo.

Ayer al amigo Nery le bastó media hora para hacer saltar por los aires a una selección paraguaya cuya defensa, por otra parte, naufragó de modo inexplicable. Los mismos tipos que venían defendiendo de manera más que solvente ?y aquí hay que incluir a centrocampistas como Riveros o Barreto-, se vinieron abajo sin ninguna justificación, más que el golpe moral de la expulsión. Daba igual que Cardozo rozara el empate en dos ocasiones, si cada vez que Márquez sacaba la pelota de atrás los aztecas se plantaban en cuatro pases delante del pobre Zayas, convidado de piedra al festival. Asi nacieron los dos siguientes goles de los verdes, con dos delanteros en cada caso prácticamente desmarcados, sin laterales que pudieran ayudar a los vendidos centrales; el segundo lo clavó Torrado, al rematar con violencia a la parte interior del larguero una cesión de Castillo, mientras el tercero lo hizo este mismo, con un mundo de tiempo para colocarse el balón mientras Cáceres sugería patéticamente al portero que no saliera.

La segunda parte México salió mucho más relajado, consciente de que el trabajo ya estaba hecho, mientras que Paraguay procuró al menos meter un gol y terminar el partido con algo de dignidad. Los guaraníes, con Bonet y Barreto carburando al fin por los lados y consiguiendo hacer llegar algunos balones arriba, empezaron a parecerse al equipo que tan fiable había sido en anteriores jornadas. Pudo apretar el marcador Santa Cruz por dos veces, primero en un pase de la muerte de Cardozo al que no llegó por poco y luego en un disparo sutil que salió lamiendo el palo, pero no era el día de los rojiblancos.

México se había cerrado atrás, pero de vez en cuando salía al contragolpe. Aunque Hugo Sánchez ya había sacado del campo a Nery, ligeramente lesionado, y había metido en su lugar a un inoperante Bofo Bautista, cada uno de los ataques aztecas olía la sangre en el área de Zayas. El portero se ganó el sueldo deteniendo un buen disparo de Guardado, pero acabó comiéndose un gran disparo parabólico de Arce que supuso el cuarto. Los doce minutos que faltaban fueron una terrible pesadilla para Paraguay ?donde esta vez el ingreso de Cabañas fue improductivo-, pues en ese tiempo un nuevo penal, transformado esta vez por Cuauhtémoc Blanco, y un remate de cazagoles de Omar Bravo, tornaron la derrota en humillación. Un castigo demasiado duro para un equipo que pagó muy caros sus errores posicionales ante una selección que se encuentra en estado de gracia.

México se prepara ya para enfrentarse, en un choque de titanes, a Argentina, mientras que el combinado paraguayo vuelve a casa. A pesar de que las críticas serán muy duras, deberían permitir que el Tata Martino prosiguiese su trabajo, pues ha demostrado que esta selección puede ser competitiva jugando al fútbol y no sólo practicando el cerrojazo que es su seña de identidad.