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‘Prefiero el protagonismo a la especulación, jugar en campo rival antes que en propio, tener más posesión que intentar recuperar‘. Quien esto afirma, Marcelo Bielsa, se mide esta jornada precisamente al equipo que ha hecho de esa máxima un estilo de vida. El nivel de perfeccionamiento alcanzado por el FC Barcelona, siempre fiel a un mismo estilo, ha terminado por convertir el 90% de sus partidos en un paseo militar, una suerte de desfile de exhibición de todas sus líneas. Jugar contra los de Guardiola manteniendo ciertas aspiraciones de éxito exige hacerlo rozando la perfección, algo que, a día de hoy, parece aún lejano para el nuevo Athletic Club de Bielsa, un equipo aún en plena fase de formación.

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Sin embargo, es de sobra conocido que en este tipo de partidos el Athletic no juega solo con lo que es capaz de desplegar sobre el césped. A su mayor o menor destreza futbolística se suma un plus intangible que el equipo rojiblanco conoce y sabe manejar a la perfección. Sin saber muy bien por qué, hay varios factores que convierten cualquier partido del Athletic como local en una encerrona para los visitantes. El peso histórico de San Mamés, la presión de una grada que se siente fundamental ante las visitas de los grandes, la lluvia? Ni siquiera un bilbaíno nacido a tres manzanas de La Catedral puede explicarles muy bien el motivo de la incidencia en el juego de variables tan aparentemente mundanas y habituales. El caso es que la fórmula, por lo general, funciona. Funciona y suma.

En lo que quizá podría interpretarse como un suicidio deportivo, el técnico argentino del cuadro vizcaíno ya ha adelantado a lo largo de la semana que el Athletic hará lo posible por tener la pelota. ¿Misión imposible? Muy probablemente sea la misión más compleja que se le ha encomendado a este equipo hasta la fecha. La presión defensiva habitual por todo el campo y el tino en la zona de creación para evitar la pérdida de balones no forzados, dos conceptos que el Athletic ya maneja pero aún está lejos de dominar, parecen la clave para partir con ciertas opciones de éxito ante el cuadro azulgrana.

Pero al Athletic, que lleva una soberbia racha de nueve partidos consecutivos sin perder, le empieza a pesar el paso de los partidos. En una plantilla poco habituada a jugar dos choques por semana (Liga y Europa League), los síntomas de cansancio y acumulación de minutos en los hombres clave comienzan a hacerse evidentes en las rectas finales de los partidos. Ocurrió el pasado domingo en El Molinón (donde el Athletic desperdició un 0-1 y a punto estuvo de marcharse sin premio) y ocurrió el jueves en Salzburgo, en partido de Europa League. En este sentido, será fundamental el nivel de recuperación que puedan ofrecer futbolistas como Fernando Llorente o Iker Muniain (que no ha podido terminar los dos últimos partidos), los dos principales puntales ofensivos del equipo. Y no supone el cansancio el único problema del Athletic. La duda hasta último momento de Javi Martínez, probablemente el futbolista con mayor incidencia, a todos los niveles, en el juego del Athletic, mantiene en vilo a Bielsa. Su ausencia, junto a otras ya conocidas como la del central Borja Ekiza, podría condicionar notablemente el once inicial de los rojiblancos. El concurso del navarro se antoja fundamental, tanto por su jerarquía defensiva, si Bielsa lo alinease como defensa central junto a Amorebieta, como, sobre todo, por su inagotable trabajo en el centro del campo. Si el campeón del mundo no lograra recuperarse a tiempo, el Athletic encomendaría las tareas creativas a Ander Herrera. Plenamente recuperado de su lesión de menisco, el exzaragocista es el glóbulo rojo que se encarga de transportar el oxígeno hacia las referencias ofensivas de los rojiblancos. Su concurso ha aportado versatilidad en la zona creativa y, sobre todo, un juego entre líneas que siempre supone un incordio para el esquema defensivo rival.

Por la parte barcelonista, la duda sobre la alineación de inicio de Alexis Sánchez es quizá la única incógnita alrededor del once que pueda presentar Guardiola. En la previsión de un choque muy físico, condicionado a buen seguro por las condiciones climatológicas y del terreno de juego, es muy probable que el técnico azulgrana decida no someter a riesgos al atacante chileno. A pesar del regreso al once de Villa, especializado en perforar la meta de los leones, Iniesta y Xavi, la principal preocupación de los locales, como no podía ser de otra manera, se refiere al concurso de Messi. Sin embargo, el superlativo futbolista argentino aún no ha marcado en la presente Liga fuera del Camp Nou (sus trece goles han llegado jugando como local). Además, San Mamés es, junto a Anoeta, el único escenario de la Liga BBVA en el que el paisano del ‘Loco’ Bielsa no ha sumado en su cuenta goleadora.

El favoritismo en las apuestas del FC Barcelona es indudable. Su victoria se paga a 1.28 euros, por 5.50 al empate y, atención, 9.50 a la victoria del Athletic Club. Que el cuadro de Bielsa marque en la primera parte se paga a una interesante cuota de 3.60, en el supuesto de que anotase un gol, o de 16.50 si el Athletic consiguiera forzar la sorpresa y perforar dos veces en los primeros cuarenta y cinco minutos la portería de Valdés. Mi apuesta personal: pese a que el Barça solo ha encajado cuatro goles en lo que llevamos de Liga, el estilo de ambos equipos y la incidencia de San Mamés me hace pensar en un partido con goles. El over 3.5 se paga a 2.30 euros por euro apostado. Atención también a la cuota en la apuesta a dos o más goles del ‘Guaje’ Villa, un especializado en el Athletic, que se pagarían a 3.50 euros por euro apostado.

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