El destructor ruso Almirante Chebanenko hizo su entrada en el puerto de La Guaira el martes por la mañana, donde fue recibido con honores por la Marina del país sudamericano, con la que realizará maniobras militares hasta el 2 de diciembre.

Tres de los cuatro barcos que componen este destacamento de la Flota del Norte de Rusia atracaron en La Guaira, mientras que el crucero de propulsión nuclear Pedro el Grande fondeó más lejos del puerto debido a su gran envergadura.

Una salva de cañonazos recibió en el puerto al Almirante Chebanenko, al tanquero Ivan Bubnov y el remolcador Nikolai Chiker, que zarparon de Rusia hace más de dos meses e hicieron escalas en Francia y Libia.

La llegada a tierra firme de estos barcos coincide con el histórico viaje a Venezuela del presidente ruso, Dimitri Medvedev, quien se reunirá con el mandatario Hugo Chávez hoy y podría visitar estas naves de la mano de su anfitrión mañana.

Estas serán las primeras maniobras militares rusas en el Caribe desde el fin de la Guerra Fría, lo cual ha provocado un gran interés y también un cierto recelo en esta región.

Según informó el martes el vicealmirante Luis Morales Márquez, comandante naval de operaciones de la Marina venezolana, los ejercicios, llamados VenRus 2008, tendrán una fase en tierra y otra en mar, que se realizará el primero de diciembre.

El propósito es "fortalecer los lazos de amistad y solidaridad con la flota rusa y la Fuerza Armada nacional bolivariana'' con un único fin: "la integración'', declaró.

Para estas maniobras, a los 1,600 efectivos que viajan en los cuatro barcos rusos se sumarán 700 venezolanos. La Marina del país sudamericano movilizará durante los ejercicios tres fragatas, un transporte anfibio y ocho patrulleras, y la aviación pilotará los aviones Sukhoi comprados recientemente en Rusia.

Según fuentes de la Marina venezolana, estos ejercicios conjuntos incluirán el intercambio tecnológico y de comunicaciones, operaciones de salvamento, patrullaje, de lucha contra el narcotráfico y terrorismo, y operaciones de guerra.

El vicealmirante Márquez subrayó que estas maniobras pueden ser un primer paso para que en el futuro la Marina venezolana viaje "a otras latitudes'' a llevar a cabo este tipo de ejercicios, refiriéndose a aguas de Rusia, con la cual el país sudamericano mantiene una creciente cooperación militar, energética y financiera.

"Vamos a tener la posibilidad de seguir participando en otros ejercicios previstos, en otros momentos y en otras latitudes (...). En primer término para llevar la paz. No hay dificultad para trasladarnos hacia esas aguas y sería muy interesante'', declaró Márquez.

El oficial recordó que en los años 80, el puerto de La Guaira recibió barcos de la misma envergadura que los recién llegados rusos, concretamente un destacamento de buques estadounidenses para unas maniobras llamadas Unitas. "Fue en el pasado y los ejercicios tenían otros fines que no eran la búsqueda de la paz'', matizó.

Al respecto, reiteró que el buque Pedro el Grande no lleva a bordo armas nu- cleares y garantizó que la fase en mar de los ejercicios no superará los límites de la zona económica exclusiva venezolana.

El lunes por la noche, el presidente venezolano Hugo Chávez subrayó que estas maniobras no son ninguna provocación sino un intercambio entre dos países que mantienen una alianza ??estratégica''.

"Hicimos maniobras con Brasil hace poco, con Francia, con los Países Bajos y ahora con Rusia. No es ninguna provocación, es un intercambio. Dos países libres, soberanos, que nos venimos acercando a velocidad cada día mayor'', declaró.

El departamento de Estado norteamericano afirmó el lunes que vigilará "muy de cerca'' las maniobras conjuntas, pero no consideró que representen una amenaza.

El Nuevo Herald