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Hijos de Dios y del Fútbol. Los dos con mayúsculas. Dos elementos indispensables en su forma de entender la vida, sin posibilidad de excluir la una de la otra de un mundo profesionalizado hasta el extremo. Ellos juegan al Fútbol por Dios y Dios les guía en su camino en el Fútbol. Fuera de esa dicotomía inalterable resulta complicado entender una filosofía de enorme actualidad en el fútbol internacional: la influencia de la Iglesia Evangélica en el desarrollo del espectáculo deportivo más importante del planeta.

Tal vez la asociación espiritual los Atletas de Cristo resulte más conocida por la mayoría gracias a la prensa deportiva. Si hacemos un breve repaso de nombres influyentes en el mundo del fútbol que pertenecen a esta organización, la lista puede sorprender: Kaká (AC Milán), Gilberto Silva (Arsenal), Zé Roberto y Lucio (Bayern Munich), José Edmilson y Sylvinho (FC Barcelona), Zé María, Cicinho (Roma), Fredson… Los nombres atraen a cámaras y micrófonos. Ellos no esconden su militancia espiritual, lo que trasciende a los medios y publicita la asociación.

No sólo jugadores brasileños, también pertenecen a esta organización futbolistas, algunos ya retirados, de otros países como el portugués José Luis Da Cruz Vidigal (Livorno), el argentino José Antonio Chamot, el costarricense Winston Parks, el nigeriano Taribo West, el ecuatoriano Iván Kaviedes, los alemanes Heiko Herrlich y Marco Bode, el boliviano Fabio Giménez… Por tanto, no es un fenómeno doméstico, está presente en todo el mundo.

El deportista y especialmente el futbolista se ha convertido en una imagen a imitar. Así, difícilmente podría encontrarse un instrumento más eficaz para la evangelización de una comunidad. Además, nadie dispone de mejores herramientas para lanzar un mensaje al espacio público e internacional, escuchado por millones e imitado por muchos.

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Este énfasis expansionista de su fe cristiana no deja de ser una consecuencia de su enorme interés por el proceso de evangelización. La Iglesia Evangélica, conjunto de congregaciones cristianas de tendencia protestante (a diferencia del catolicismo romano), considera la evangelización un eje fundamental de su ortodoxia (proceso personal de conversión religiosa).

Atletas de Cristo, fundada en los años 70, experimentó un impulso decisivo con la dirección ejecutiva de Álex Rivero, quien comenzó a seducir a un mayor número de deportistas, muchos de ellos futbolistas, para el lanzamiento internacional de la asociación. Su influencia fue realmente importante: desde el Campeonato del Mundo de 1990, su presencia en torno a la selección brasileña de fútbol es notable.

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Hosanna no es un caso aislado. En 1984, Raúl Villarreal crea en Argentina M.E.D.E.A., Ministerio Evangelístico Dios es Amor, que funda su propio club de fútbol como instrumento de evangelización y para el cuidado de su comunidad (en 2004, 50.000 personas formaban parte de esta asociación cristiana). En la actualidad cuenta con tres hectáreas con campos de fútbol, volley y baloncesto. El deporte como mecanismo para la difusión del evangelio, las costumbres morales y la disciplina.

Atletas de Cristo, Hosanna y M.E.D.E.A. son ejemplos interesantes del crecimiento y la importancia de la expresión religiosa en el mundo del deporte. Cualquier escenario es válido para un movimiento que no concibe la vida sin las enseñanzas de su dios. Dos ejemplos prácticos, uno pasado y otro futurible: José Edmilson provocó una crisis en Barcelona con sus declaraciones de inspiración religiosa y Kaká, posible ganador del Balón de Oro, tal vez le dedique el galardón a Jesús (He belongs to Jesus).