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Este fin de semana el balón inglés empezó a rodar en Wembley, dónde un Manchester United con un once menos titular que su rival colaboró a la cuarta derrota consecutiva del Chelsea. Los de Ferguson quieren volver a reinar apelando a gente tan comprometida como Michael Carrick, que dijo ‘no’ a la convocatoria de Capello por una supuesta lesión para luego disputar 79 minutos,  o Wes Brown, que se sumó al retiro internacional de Paul Robinson tras ser ambos incluidos en la lista del técnico italiano. Además, el ‘Chicharito’ Hernández, que entró en la segunda mitad, demostró su rápida aclimatación al english style con un tanto que mejoró el invento del mejor Chris Brass, acertando en la portería contraria. También arrancó la competición en The Championship, con el Queens Park Rangers como primer líder de la temporada y dónde el Portsmouth fue el único de los recién descendidos que no consiguió la victoria. Confirmada la continuidad de Fábregas en el Arsenal y vistas las alternativas a luchar por el primer puesto, el preludio augura una Premier League apasionante, que empieza el próximo sábado con un duelo de aspirantes en White Hart Lane.

Tottenham y Manchester City pelearon el año pasado el cuarto puesto hasta el último suspiro, hasta que el conjunto de Redknapp compró su billete a la Champions en Eastlands, en la penúltima jornada del campeonato. Ahora, ambos proyectos quieren codearse -ya violentamente- con los mejores, si cabe aumentar a Big Six, o Big Five, lo que el Liverpool dejó en un Big Three que al final siempre acababa convirtiéndose en Big Two. Quizá el Tottenham esté menos exigido, con el disfrute de la máxima competición europea como distracción. Sin embargo, Harry Redknapp ha declarado que si consiguen el par de fichajes que solicita, aspirarían de forma real al título. Demasiado optimista, quizá. En cambio, mientras el del East End no parece seguro de que tales refuerzos vayan a llegar, Roberto Mancini, acostumbrado a que le traigan lo que desea, espera esta semana la concreción de los fichajes de James Milner y Mario Balotelli. Si tanto el jugador del Villa como el interista ficharan, el coste veraniego en incorporaciones podría ascender a los 150 millones de euros, la misma suma que se gastó la temporada anterior, algo superior a los 135 millones de 2008.

Con la plantilla de la que dispone Mancini este año, luchar por el título es una obligación y entrar en Champions un requisito mínimo. En su edición de hoy, el Daily Mail distribuye a los jugadores del Manchester City en dos alineaciones, una teórica titular y otra suplente. El gráfico es pavoroso, pudiendo la segunda versión del equipo luchar tranquilamente por posiciones europeas. En mi opinión, dudando de ello temporada pasada, creo que en la presente el City tiene la mejor plantilla de la Premier League y quizá de todo el fútbol europeo. Cabe diferenciar que no estoy diciendo que tenga el mejor equipo, ni el mejor once inicial, ni tampoco a los mejores jugadores, pero sí un conjunto con tantísimas opciones de nivel que ninguna ausencia parece que pueda afectar al rendimiento del equipo. El City tiene un plantel largo, sin ningún agujero, posiciones dobladas con futbolistas contrastados y dos-tres jugadores que pueden marcar la diferencia ante cualquier rival. Esta temporada sí, llegar al tramo final sin opciones de ganar la Premier sería un fracaso absoluto. Veamos la distribución que hace el diario inglés y su coste total:

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Primer equipo: Shay Given, Kolo Touré, Joleon Lescott, Boateng, Kolarov  Yayá Touré, Gareth Barry, Adam Johnson, Carlos Tévez, David Silva y Emmanuel Adebayor. (Coste: 225 millones de euros)

Segundo equipo: Joe Hart, Vincent Kompany, Micah Richards, Pablo Zabaleta, Wayne Bridge, Patrick Vieira, Nigel de Jong, Shaun Wright Phillips, Robinho, Stephen Ireland y Craig Bellamy. (Coste: 114 millones de euros)

Reservas y posibles descartes: Vladimir Weiss, Roque Santa Cruz, Jo Alves, Felipe Caicedo, David González, Stuart Taylor, Dedryck Boyata, Greg Cunningham, Javan Vidal, Shaleum Logan, Nedum Onuoha, Abdisalam Ibrahim, Kelvin Etuhu, Alex Nimely.