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Pero mucho ha cambiado Inglaterra con respecto a aquel timorato equipo dirigido por Steve McClaren que quedó apeado de la Eurocopa 2008 tras su sonrojante derrota ante Croacia en Wembley. Mucho… ¿o no tanto?

La llegada de Fabio Capello al banquillo de la FA fue recibida con una mezcla de escepticismo (son muchos los recelos hacia los técnicos extranjeros en los pross desde la era Eriksson) y esperanza. La fama del italiano, ganada a pulso, de conformar escuadras imbatibles, fue su mejor carta de presentación ante la sociedad inglesa. Somos muchos los que pensamos que Inglaterra, tal y como le venía pasando a España hasta el verano de 2008, llevaba varios años desaprovechando una de las más talentosas hornadas de futbolistas que se recuerdan en las islas. La clave, quizá, estaba en el banquillo.

Con la llegada de Fabio a Londres, apareció un nuevo horizonte abierto ante los ojos de los aficionados. Con el 66 ya excesivamente lejano, la necesidad imperiosa de volver a ser alguien respetado en el mundo del fútbol es demasiado influyente como para detenerse en menudencias sobre el estilo de juego. Da igual cómo juegue Inglaterra, lo importante es que no haya nadie mejor.

El técnico de Gorizia, como no podía ser de otra manera, mantiene a la vieja guardia real en el frente. Frank Lampard, John Terry, el hoy lesionado Steven Gerrard, Rio Ferdinand o el también ausente Wayne Rooney son piezas intocables.

Pero al lado de los “clásicos”, otros futbolistas han ganado mucho protagonismo tras la llegada de Capello. Gareth Barry, el mediocentro del Aston Villa, ya muy utilizado por McClaren, es uno de los referentes del técnico transalpino en el centro del campo. Sin tanta llegada como Lampard o Gerrard, y con una posición mucho más estática en el campo, Barry asegura equilibrio entre defensa y ataque y proporciona siempre una cobertura donde más se necesita. Un futbolista muy en la línea de Capello.

Junto a él, dos de sus compañeros en el Villa, Ashley Young y Gabriel Agbonlahor, comienzan a entrar en los planes del técnico, ya con la vista puesta en el Mundial del año que viene. El futuro de los Pross pasa inexcusablemente por los dos jóvenes villains, y Capello, consciente de ello, va metiéndolos en el engranaje del equipo con delicadeza y sin sobresaltos.

En defensa, Capello ha recuperado para la selección al ya veterano central del West Ham, Matthew Upson, que da una nueva opción con respecto a Rio y John Terry, los dos habituales en el eje de la zaga. Otra de las caras nuevas de la era Capello es el central del Everton, Phil Jagielka. Tras dos temporadas a muy buen nivel, el defensor toffee, de 26 años, ha sido marcado por el nuevo seleccionador como una de las piezas de futuro de su proyecto.

No podemos pasar por alto la convocatoria de dos veteranos como el delantero Emile Heskey, recientemente contratado por el Aston Villa, y, sobre todo, David Beckham, que vuelve con los Pross tras rendir a muy buen nivel en su aventura milanesa, y que de disputar algún minuto esta noche, igualaría a Bobby Moore con 108 internacionalidades. Desconocemos si la convocatoria del centrocampista de Leytonstone es un hecho circunstancial o si se trata de una nueva oportunidad para llegar al Mundial como uno más del grupo. Muy probablemente, todo dependerá del continente en el que David, o Posh, elijan jugar.