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Puede que algunos lo tuvieran ya lo suficientemente asumido. Los más realistas viajaban con esa sensación a cuestas desde hacía bastantes semanas. Ayer, y paralelamente a los fastos de celebración del título organizados por el FC Barcelona, las aficiones de tres equipos se desgajaban camino de sus respectivas casas sin ánimo para celebración alguna. Xerez CD, Real Valladolid y CD Tenerife certificaron ayer tarde su descenso a Segunda división (aunque quizá eso de Liga Adelante suene menos ignominioso) tras no haber podido remontar la caudalosa corriente que los arrastraba inmisericorde hacia el oscuro pozo del descenso.

Discutía la semana pasada con un fiel aficionado del Real Valladolid, y a la vez simpatizante barcelonista, sobre la importancia que para un equipo y una ciudad como la castellana encierra el mantener un equipo en la máxima categoría del fútbol nacional. Para un Valladolid o un Tenerife, le decía yo, encierra mucha mayor trascendencia prolongar su estancia entre los grandes que para un Madrid o un Barça sumar un nuevo título de Liga a su ya extenso palmarés. Si Madrid o Barça no conquistan el título un año, lo harán al siguiente, o dentro de dos. Pero no ‘desaparecerán’ de esa permanente primera plana. Cuando necesitas algo más que los dedos de las manos para sumar tus entorchados, la trascendencia de alzar un nuevo trofeo un año o el siguiente es menor. No significa que el título pierde interés o importancia, simplemente que se relativiza. Estoy seguro de que un aficionado del Valencia, del Dépor o del Atlético de Madrid apreciará sus últimos títulos ligueros consciente de que es una oportunidad entre un millón. Pero eso no ocurre ni en Can Barça ni en Chamartín, donde el número de títulos sólo sirve para hacer camisetas conmemorativas del logro.

Sin embargo, no quiero pensar en lo que puede significar para un equipo como los ayer descendidos la pérdida de la categoría. Nadie sabe el tiempo que puede volver a tardar un club como el Xerez en disfrutar de los fastos de la Primera división. Ni siquiera sabemos si conseguirá subsistir en una economía de combate y con unos ingresos y trascendencia reducidos radicalmente. Me vienen a la cabeza casos como el de la UD Salamanca (descendida por última vez en 1999), el Alavés o el Real Oviedo. Que cuestionen a sus seguidores sobre la trascendencia de un descenso.

Nadie garantiza a Valladolid, Tenerife o Xerez que vayan a ser candidatos a retornar a la máxima categoría el año que viene. La aclimatación a la categoría de plata suele ser larga y exigente, y los teóricos candidatos a subir, numerosos. Los tres deberán modificar sus plantillas. Deberán prescindir de sus mejores futbolistas, a los que no sólo no podrá mantener sus sueldos en Segunda, sino que no podrá retener contra su voluntad ante ofertas de equipos de mayor categoría. Perderán buena parte de su masa social (el Valladolid este año había roto su techo de abonados, el año que viene esa cifra se verá notablemente mermada), dejarán de ingresar dinero de televisiones y patrocinadores y verán las asistencias a sus estadios reducidas considerablemente. La afición prefiere ver al Madrid, al Barça o al Valencia antes que al Elche, el Murcia o el Nàstic. La trascendencia de un descenso a Segunda puede ser dramática.

Tengo grabadas en la cabeza las imágenes del último descenso del Real Valladolid. Era la temporada 2003/04, y en la última jornada de Liga, el Valladolid derrotaba brillantemente en Zorrilla al Villarreal (3-0). De nada sirvió aquella victoria, sus rivales por evitar el descenso también ganaron y se salvaron, condenando a los pucelanos. Carlos Suárez, presidente de la entidad castellana, no pudo reprimir las lágrimas en el palco cuando, al final del partido, era entrevistado ante las cámaras de Canal+. Eran lágrimas sinceras, de auténtica angustia y consternación. Prometió, en un estadio que era un mar de tristeza y dolor, devolver al equipo a la elite. Y lo consiguió de manera brillante dos temporadas más tarde. El futbol le ha devuelto a golpear duro. Ha vuelto a dar un estacatazo sobre su sueño y a devolverle al punto de partida. Y, como a él, a tinerfeñistas y xerecistas.