No sólo los Picapiedra empleaban moneda de piedra, en el mundo real diversas culturas a lo largo de la historia han utilizado elementos de piedra a modo de moneda de cambio pero, sin duda, uno de los casos más singulares es el de la isla de Yap o, mejor dicho, las cuatro islas de Yap, prácticamente unidas entre sí, levantadas sobre una estructura coralina común en el océano Pacífico.

Los misioneros españoles nos han dejado crónicas sobre la vida en Yap a lo largo del siglo XIX en las que se muestra su sorpresa por cómo entendían, y todavía entienden, el concepto de dinero los lugareños. Eso fue en la época en que la isla, junto con todas las Carolinas, perteneció a España, antes del lío con Alemania que terminó con una venta un tanto rocambolesca. Hoy Yap forma parte de los Estados Federados de Micronesia.

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Desde hace al menos medio siglo, los habitantes de Yap utilizan estas monedas para su economía, y todavía lo siguen haciendo. Cuenta la leyenda que una expedición de Yap llegó a la isla de Palaos, que dista varios cientos de kilómetros desde las islas coralinas y se quedaron asombrados al descubrir la piedra. Sí, simple piedra caliza común, algo que nadie pensaría que tuviera ningún valor, salvo si vives en una isla coralina. Y, desde entonces, la piedra de Palaos sirve como moneda en Yap. Lo más importante de una piedra rai, que puede cambiarse por diversos objetos, o favores, según el valor que tenga cada una, no es su tamaño, aunque las más grandes son muy apreciadas, sino su historia. Las piedras no se mueven, por lo general, pero tampoco es que importe mucho, si cambia el dueño de una piedra todo el mundo lo sabe y la piedra sigue en su sitio.

Todos conocen a quién pertenece tal o cual piedra y nadie intenta robar ninguna, claro que, con el peso que tienen no es buena idea. Una gran piedra-moneda guarda a sus espaldas una historia, se suele conocer si fue objeto de un trato comercial en el pasado o si un dignatario fue su dueño, con lo que tendría más valor, todo cuenta para que la historia de una piedra sea más compleja que la de otra vecina y, por ello, sea más apreciada. Algo que suele dar mucho valor a una piedra-moneda es lo que sucedió en su transporte desde Palaos. Si alguien murió en el viaje, o si fue llevada por un personaje importante, la piedra alcanza mucho más valor. Por supuesto, en Yap el dólar hoy día es el rey, y también manejan euros y otras monedas, no son gentes que vivan al margen de la economía mundial, pero sin embargo, para su economía local, las piedras-moneda siguen teniendo la misma función que en el pasado, siendo muy empleadas, por ejemplo, en cuestiones de herencias, matrimonios y similares.

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¹ Imagen procedente de la web oficial del Gobierno de Yap.