Las ventas de autos caen 37% en EE.UU. y alcanzan su nivel más bajo en décadas en Weblogs de Yaaqui.com

DETROIT?Las ventas de automóviles en Estados Unidos volvieron a colapsar en enero, tocando uno de los niveles más bajos en décadas, en momentos en que las empresas de alquiler de autos y otros clientes que poseen flotas se han unido a los consumidores en su empeño por recortar gastos.

Chrysler LLC afirmó que sus ventas en EE.UU. cayeron 55% en comparación a enero de 2008, a 62.157 vehículos. General Motors Corp. informó que sus ventas cayeron 49% a 129.277 autos y camionetas. Las de Ford Motor Co. bajaron 40%, a 93.406 unidades; fue la primera vez en años en que las ventas de Ford estuvieron por debajo de los 100.000 vehículos al mes.

Incluso automotrices extranjeras, que suelen desempeñarse mejor que las tres grandes de Detroit, sufrieron grandes reveses. Toyota Motor Corp. y Honda Motor Co. reportaron caídas en las ventas en EE.UU. de 34% y 30%, respectivamente, mientras la marca de lujo Mercedes-Benz, propiedad de Daimler AG, informó que sus ventas estadounidenses declinaron 42%.

Las automotrices calculan que las ventas en toda la industria cayeron alrededor de 37% en enero, a menos de 700.000 autos y camionetas. La última vez en que las ventas en EE.UU. estuvieron por debajo de las 700.000 unidades fue en 1982, indicaron las empresas.

Se trata de una cifra sorprendente para una industria que desde hace tiempo se había acostumbrado a vender más de un millón de vehículos por mes. Enero fue el quinto mes consecutivo en que las ventas de autos en Estados Unidos no llegaron al millón de unidades.

Tanto GM como Ford estiman que el índice de ventas anualizado ajustado por estación (SAAR, por sus siglas en inglés), cayó por debajo de los 10 millones de vehículos, un descenso vertiginoso en comparación con el SAAR del año anterior, de 15,3 millones. En diciembre, este índice era de 10,3 millones de vehículos.

El impacto de la frugalidad por parte de las compañías de alquiler de autos se hizo patente en las grandes caídas en las ventas de GM, cuyos modelos suelen ser populares entre los clientes que poseen flotas. Las ventas del Pontiac G6 sedan, por ejemplo, cayeron 82% a sólo 2.468 unidades. En enero de 2008, GM vendió 13.942 unidades de ese modelo. Tanto el Chevrolet Cobalt como el Saturn Aura sufrieron declives de más de 70%.

Chrysler señaló que sus ventas para flotas se hundieron 81% en enero. Aseguró que la caída encaja con su estrategia de reducir las ventas para flotas con la intención de fortalecer el valor de reventa de sus vehículos.

El principal analista de ventas de Ford, George Pipas, afirma que las ventas para flotas podrían aumentar en los próximos meses. Este tipo de ventas cayó en enero porque muchas empresas de alquiler de autos están experimentando problemas debido al estado de la economía y a recortes. Las ventas para flotas de enero también se vieron perjudicadas por el hecho de que muchas automotrices pararon sus plantas en diciembre y enero, explica Pipas.

Las menores ventas a clientes con flotas no son el único problema de la industria. El descenso en los precios de las viviendas y la escasez de crédito están contribuyendo al desplome del consumo, que representa un 70% de la economía estadounidense.

El principal problema

Mike DiGiovanni, analista de ventas de GM, señala que el gobierno del presidente estadounidense Barack Obama deberá tratar estos dos factores en el paquete de estímulo que estudia el Congreso. La dificultad que enfrentan los consumidores para poder acceder a préstamos para comprar autos "es de lejos el problema número uno", opina DiGiovanni. "Muchos llegan y quieren comprar autos, pero son rechazados".

Desde que Wall Street se vino abajo en septiembre, las empresas de financiación para autos han endurecido los estándares para otorgar préstamos y casi dejaron de ofrecer contratos de leasing para automóviles. GMAC LLC, por ejemplo, ofrecía préstamos sólo a personas con el mejor puntaje de crédito. El martes informó que prestó US$2.700 millones para financiar vehículos nuevos en el cuarto trimestre, un descenso de 80% en comparación a un año antes. Los préstamos para automóviles de GMAC se utilizaron para sólo un 8% de las nuevas ventas minoristas de GM en el trimestre, comparado con 43% hace un año.