Son todos los que están pero no están todos los que son. Con los dieciséis equipos que han pasado el corte para jugar las elminatorias de octavos de final de la presente edición de la Liga de Campeones, no podemos evitar un recuerdo para aquellos equipos o futbolistas que ya han quedado apeados de la competición a estas alturas.

Reconozco que la idea de esta reflexión surgió tras ver anoche el partido que enfrentaba en el Alvalade XXI a Sporting de Portugal y Dinamo de Kyiv. Los portugueses, enarbolando la bandera del fútbol de cantera, jugaban sabiéndose eliminados, tras el doloroso empate que la Roma consiguió arrancar en tierras lusas en la cuarta jornada de la competición (2-2), y que suponía la virtual eliminación de los leones tras la derrota sufrida en el Olimpico romano. Sin embargo, y con todo decidido, fue de nuevo un auténtico placer ver jugar a los de el ex oviedista Paulo Bento. Con un equipo algo diferente al que ha venido utilizando regularmente (sin Veloso, Yannick o Romagnoli) el rendimiento de los franjiverdes no decayó en ningún momento. Quizá los mediocampistas Joao Moutinho y Miguel Veloso, así como el joven delantero Yannick, sean lo más llamativo de este equipo lisboeta, pero no debemos pasar por alto la magnífica competición que han completado los defensores Anderson Polga (aunque su autogol ante la Roma, verdadera mala fortuna, haya marcado el destino de su equipo), Tonel o Abel, sin olvidar tampoco los cuatro goles del delantero brasileño Liedson. Su fútbol alegre, juvenil, de rombo en mediocampo y sonrisa permanente alumbrará, al menos, la Copa de la UEFA a partir de los 1/16 de final.

Pero no es el Sporting el único equipo al que echaremos de menos en la máxima competición continental de ahora en adelante. La sorprendente eliminación del Werder Bremen (aunque algo ya intuíamos hace tres meses) nos deja sin uno de los adalides del juego ofensivo que planean por la Europa futbolística. Los de Thomas Schaaf, muy mermados por las bajas puntuales en varios de sus partidos, no consiguieron imponerse al Olympiacos en el último partido del grupo después de su brillante victoria ante el Real Madrid, y vieron como los griegos les arrebataban la clasificación con la innegable autoridad de un 3-0. Si Diego es la fantasía de este equipo, Torsten Frings es al alma y el carácter. El alemán sólo ha podido saltar al campo en dos encuentros (Olympiacos y Lazio), y su equipo le ha echado mucho de menos. Pesaron mucho las dos primeras derrotas, especialmente la de la segunda jornada (1-3 frente a Olympiacos en Alemania) pero pese a la reacción mostrada, han exhibido un fútbol un peldaño por debajo del que nos tenían acostumbrados. Destacar el papel del delantero Boubacar Sanogo, que a sus 24 años tiene un buen futuro por delante, del sueco Markus Rosenberg, un peligro constante por su movilidad, y del lateral zurdo, internacional serbio, Dusko Tosic. Savia nueva para rejuvenecer un equipo que empieza a ofrecer síntomas de envejecimiento.

Entre las decepciones y los equipos que sin duda echaremos de menos cuando la competición se apriete no podemos dejar aparte al Valencia CF. Inmerso en una crisis institucional y deportiva de magnitudes aún incalculables, la llegada al banquillo de Ronald Koeman tras la doble debacle ante el Rosenborg no tuvo los efectos deseados. Sí es cierto que la clasificación se perdió en el doble duelo hispano-noruego, pero no lo es menos que la imagen ofrecida por los valencianistas en los dos últimos partidos frente a Schalke 04 y Chelsea dista mucho de ser la que se espera de un aspirante a todo. Dos goles a favor en seis partidos pesan demasiado.

Merece también su particular mención el paupérrimo papel representado por el Stuttgart. Encuadrado en el grupo del Barça, el último campeón de la Bundesliga ha dado una imagen impropia de un equipo de su nivel. Quizá amedrentado por los rivales que le tocaron en suerte en el grupo, el cuadro alemán sólo dio la cara en el partido en el que recibía a un Rangers que lejos de Ibrox pierde mucho potencial. Alguna aparición excesivamente fugaz del rumano Ciprian Marica y los tres goles de un Mario Gómez que apunta a jugador importante es lo poco que se puede salvar del patético campeón teutón, que se va, no lo olvidemos, con unos bochornosos 15 goles encajados.