Enfrentamos ya esta noche el ecuador de la primera fase de la presente Liga de Campeones. Como de costumbre, el telón se abre en Rusia, donde el CSKA se juega ante el Inter su ser o no ser en la Champions. Lo hará con su mejor jugador, Daniel Carvalho, que reapareció el fin de semana ante el Tomsk después de una grave lesión que le ha tenido varios meses en el dique seco, y también con Vagner Love, protagonista de la fiesta que ha hecho correr ríos de tinta estos días en los periódicos de todo el mundo. El equipo de Gazzaev se las verá con un equipo nerazzurro que sigue plácidamente instalado en el liderato de la Serie A tras su victoria por la mínima ante la Reggina, y que acumula en defensa las bajas de Chivu, Maicon, Burdisso y, quizá, Materazzi. Un par de horas más tarde, en el estadio Philips, el Fenerbahce tratará de dar un paso de gigante ante un PSV mejor en Eredivisie que en Europa. En los tulipanes vuelven Zonneveld tras su sanción y Farfán después de ser reservado en Liga, mientras que en el lado otomano es baja sensible Kezman, que volvía a Eindhoven.

Como ya hemos comentado, el Barcelona se enfrenta al sorprendente Rangers en Ibrox Park por el liderato del grupo y prácticamente la clasificación virtual. Mientras que perder ese partido no reviste demasiada gravedad para ninguno de los dos contendientes, la derrota de Olympique o Stuttgart en el partido que les enfrenta esta noche en el Gottlieb Daimler significa el adiós; algo casi inconcebible, tratándose de los vigentes campeones de Francia y Alemania. Los teutones llevan una campaña horrible, fueron apalizados en Hamburgo el domingo, les amenaza el descenso y tienen toda la pinta de tirar esta temporada, mientras que el equipo galo ha enderezado su rumbo en Francia, donde ya es líder, y donde Benzema sigue dando recitales y amenazando con convertirse en la gran revelación del fútbol europeo. Es presumible pues que se vea un partido hermoso, con aroma copero, sobre todo si Veh saca a su tridente Basturk-Gómez-Cacau. El empate no es bueno para nadie.

En el grupo H, el Sevilla debe certificar con una victoria en casa ante el Steaua su favoritismo para acompañar al Arsenal a Octavos. No es buena señal que se esté hablando más en los prolegómenos de los homenajes a Puerta que del rival, por mucho que éste no se halle tampoco en su mejor momento. En el Sevilla parece que Kanoute podrá jugar algunos minutos, y lo que es casi seguro es la presencia en ataque de un Luis Fabiano en gran momento. Los rumanos, por su parte, vienen de una grave convulsión después del cese de Gica Hagi, que ha sido contestado por gran parte de la hinchada de la Estrella. El Steaua contará con varias bajas, de las cuales seguramente la más sensible es la del central Radoi. Los hispalenses esperan repetir el enfrentamiento del año pasado en UEFA, donde ganaron ambos partidos a su rival. En el otro encuentro del grupo, el Arsenal que está asombrando a Europa espera alcanzar el pleno de victorias en Emirates ante un Slavia que está dando buena impresión en su debut en la máxima competición continental. Parece que Wenger seguirá confiando en el joven Walcott tras su buena actuación ante el Bolton, mientras que no estarán, lesionados, ni Senderos ni Van Persie. Los checos llegan como líderes destacados de su Liga, pero sin Smicer, Janda, ni Svento, lo cual parte en dos su centro del campo. Un encuentro de claro pronóstico local.

Entre los dos partidos restantes destaca el que enfrentará en el Olimpico a la Roma y al Sporting de Portugal, dos conjuntos que coinciden en lo estético de su juego. Los italianos tienen graves problemas en la zona ancha, donde no estarán ni Taddei ni Aquilani ni presumiblemente Perrotta, y quizá han encajado demasiados goles en los últimos partidos en Serie A, pero sobre el papel sigue siendo superior a un equipo portugués que cayó, víctima de las rotaciones, en casa ante el Fátima en Copa de la Liga. Seguramente Paulo Bento no hará hoy concesiones y gente como Moutinho y Romagnoli volverán al once titular de los verdiblancos. Ambos conjuntos andan empatados a tres puntos, lo cual da especial importancia al choque de hoy. En el otro encuentro, el Manchester viaja al otro Olímpico, al de Kiev, para lograr un victoria que certificaría su presencia en cuartos. Los red devils presentan mejor relación con los resultados que con el juego, aunque el poker del sábado al Villa recordó por momentos a la apisonadora del pasado año. En el equipo ucraniano, que parece haber resucitado bajo la batuta de Jozsef Szabo, son altas Diakhate y Bangoura, y varios pesos pesados del equipo estarán frescos tras haber descansado el fin de semana ante el Zarkapatie. Por su parte, Fergie mantendrá la duda de Vidic hasta el final.