La semifinal perfecta sólo tuvo un protagonista. Fue semiperfecta. Las dosis del buen fútbol recayeron sobre el anfitrión. Los vigentes campeones europeos sentaron cátedra en la máxima competición continental y colgaron al Arsenal el cartel de eterno aspirante. Un regalo envenenado que comienza a oler a naftalina en el vestuario de los cañoneros. Su miembro más veterano, Manuel Almunia, evitó una auténtica sangría. El gol de O’Shea valdrá su precio en oro en el partido de vuelta. El teatro de los sueños sabe mucho de una buena puesta en escena.  Antes del pitazo inicial los dos fondos del estadio desplegaron un mensaje intimidatorio para el equipo visitante. A un lado, tres copas plateadas, sumando la tercera que aspiran a alcanzar Roma. Al otro, la leyenda Believe! (Creed). Soñar es gratis. Y en Old Trafford más que en ningún otro sitio.

El Arsenal también sueña con una Liga de Campeones que se hace de rogar en sus vitrinas. Más que un sueño, los pupilos de Wenger no tuvieron tiempo de despertar de una pesadilla, sobre todo en un primer tiempo endiablado por parte de sus anfitriones.

Los diablos rojos lanzaron sus garras sobre el Arsenal nada más escuchar el pitazo inicial. Rooney, Tévez y Ronaldo, un trío atacante de lujo, hacían y deshacían a su antojo con diagonales imposibles y regates endiablados. No tardaron en sonar las alarmas en la portería visitante. Almunia sacó in extremis un cabezazo de Rooney en el segundo minuto de partido. El portero español fue el héroe de los londinenses y evitó el fusilamiento bajo los palos.

Los de Manchester no dejaban ni husmear el balón a los gunners. Se buscaban ansiosos en la línea de frente. Rooney corría enfurecido por la izquierda en como un eslabón salvaje entre la defensa y el ataque. Ronaldo aprovechaba con sus zancadas la inexperiencia del joven Gibbs. Y Tévez, ansioso por optimizar minutos tras haber sufrido demasiado tiempo en el banquillo esta temporada. Berbatov fue sacrificado y el Apache se tomó su particular revancha con un despliegue de lucha y clase.

El constante acoso del Manchester no tardó en encontrar su recompensa. Al cuarto de hora Almunia sacó sobre la línea de la portería un balón de Tévez que parecía ir directo a la red. Fue un aviso con olor a metralla. A los pocos segundos el defensa O’Shea anotó el primer gol tras el saque de esquina.

Mientras tanto, el Arsenal no se encontraba en la guarida de su rival. Entonó su particular quiero y no puedo en la primera parte. Una melodía que comienza a ganar honores de clásico en el cancionero gunner. Walcott, la mayor amenaza del Arsenal según rezaba el guión previo, no logró los desmarques que dos semanas atrás volvieron loco al Villarreal. El primero y el único se ahogó en las botas de Vidic en el primer palo. El jugador inglés acabó siendo sustituido en la segunda parte por Bendtner. Fàbregas no cuajaba de mediapunta sin asistencia desde atrás y Adebayor acababa siendo un eslabón suelto.

La segunda parte acabó siendo un tramo prescindible en el guión perfecto de Ferguson. Los suyos continuaron acechando la portería de Almunia, de nuevo soberbio. El Manchester United ralentizó por momentos el ritmo del partido y permitió que el Arsenal pudiera desplegarse con un poco más de comodidad. No fue suficiente. Adebayor gozó de la mejor oportunidad en la segunda parte pero su disparo se fue alto. El Manchester no había dicho la última palabra. Cristiano Ronaldo, petulante a ratos durante el partido, envió un trallazo desde 30 metros que se estampó en el travesaño.

El Arsenal lo volvió a intentar con Bendtner a pocos minutos del final con un remate de una falta lejana de Cesc. Old Trafford tragó saliva pero a esas alturas todas las cartas estaban boca arriba. Y Ferguson se relamía con el resultado deseado. Los gunners tendrán que encomendar sus sueños al Emirates. En Old Trafford sólo puede soñar uno.