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Minutos antes del comienzo del encuentro, Lionel Messi le ofreció al Camp Nou su Balón de Oro. Y ya en cancha, se encargó de demostrar que el galardón entregado por la FIFA el lunes pasado esta en muy buenas manos.

Siguiendo con su extraordinaria cosecha de goles, el crack argentino se despachó con un ?Hat Trick? extraordinario y el Barcelona goleó al Betis (5-0) en el encuentro de ida correspondiente a los cuartos de final de la Copa del Rey.

Contrariamente a lo que el resultado indica, el Betis ?actualmente en la Segunda División- le presentó mucha batalla al cuadro de Pep Guardiola, escudándose en la gran actuación de su arquero, Casto, pero jugándole de igual a igual, sin complejos y hasta permitiéndose crearle varias chances de gol.

Con intervenciones fabulosas, Casto evitó los goles de Villa, Messi y Pedro, hasta que el propio Leo apeló a una de sus grandes definiciones y tras recibir de Iniesta se la picó para anotar, recién a los 44, el primer tanto del encuentro.

Pudo igualar el Betis ?en los primeros quince minutos del complemento, Pinto impidió dos veces la igualdad de Rubén Castro- pero desperdiciadas esas chances, su resistencia pareció acabase de golpe.

Messi marcó el segundo a los 62 y el tercero a los 73, con el cuadro conducido por Pepe Mel desmembrado. Estiraron diferencias Pedro ?tremenda acción de Alves- y Keita, siempre dispuesto a inmiscuirse con goles cuando de goleadas se trata. La resistencia tuvo un límite y el mismo otra vez lo puso Leo Messi. Goleó el Barcelona y esta serie ya no tiene vuelta atrás.

La otra contienda de cuartos de final del día tuvo lugar en el Madrigal, escenario en el que Villareal (Cani, Guiseppe Rossi y Marco Ruben) y Sevilla (Alvaro Negredo x2 y Alexis) igualaron 3-3 en un encuentro lleno de emociones. Para mañana: Real Madrid ? Atlético y Almería-Deportivo.

Los cinco goles del Barça:

Ipswich y un batazazo inesperado:

Colmado por 34.000 espectadores, Portman Road fue testigo de una verdadera hazaña. En lo que en un principio se presentaba como un duelo sin equivalencias, el Ipswich Town sorprendió al Arsenal y lo venció por 1-0 en encuentro de ida correspondiente a una de las semifinales de la Carling Cup.

Pase lo que pase en el Emirates, nadie podrá restarle meritos a lo hecho por el Ipswich, un equipo que desde el 2007 juega en la Football League Championship ?su ultima aparición en Premier League se dio en la temporada 2001/02- y que a la hora del juego fue capaz de sobreponerse a todos sus problemas para terminar superando claramente al once conducido por Arsene Wenger.

Ya sin Roy Keane, destituido tras la magra cosecha de resultados que catapultaron al equipo a la decimonovena posición y lo dejaron al borde de la zona de descenso, el equipo enfrentaba tamaño desafío días después de haber sido humillado por el Chelsea en FA Cup y con Mc Parlandd como entrenador interino, lo cual no hace mas que enaltecer el valor de semejante proeza.

Consiente de sus limitaciones, el Ipswich jugó de igual, ahogando en muchos sectores del campo y basándose del esfuerzo de todos sus jugadores para no cederle espacios de maniobra a un Arsenal preso del nerviosismo y al que las cosas no le salieron bien desde un principio.

Inexistente en ofensiva, el once de Wenger mostró innumerables desaciertos en defensa, repitiendo errores de marcaje y permitiéndole a su rival disponer de ocasiones clarísimas e incluso llegar al gol con el simple recurso de apostar por el envío largo en busca de Priskin y Wickham.

Fue justamente Priskin quien marcó, a doce minutos del final, el tanto de la victoria, que vino a regar de justicia el tanteador y que al menos hasta que se juegue el encuentro de vuelta el próximo 25 de enero, invita a soñar a toda una comunidad.

La otra semifinal, disputada ayer, se había saldado con la victoria de West Ham sobre el Birmingham por 2-1. Para el local marcaron Mark Noble y Carlton Cole, mientras que para la visita lo hizo Liam Ridgewell. La vuelta será el miércoles 26.

Leonardo cuenta encuentros por victorias:

En una jornada cargada de acción, también se disputaron dos encuentros correspondientes a los octavos de final de la Copa Italia, entre los que se destaca la ajustada victoria del Inter ante Genoa (3-2).

Esta vez no marcó Esteban Cambiasso, pero si lo hizo Samuel Eto?o y por partida doble. El goleador camerunés convirtió a los 15 y a los 43, encarrilando un encuentro nada sencillo y que pareció complicarse tras el descuento de  Houssine Kharja.

McDonald Mariga anotó el tercero y a pesar del descuento final de Giuseppe Sculli, el Inter pudo quedarse con una victoria que mas allá de la clasificación, también le sirve para seguir recuperando la confianza y comenzar a creer que el encabezado por Leonardo puede ser un proyecto que a futuro termine dándole rédito.

El Palermo, que esta vez no contó con la presencia del preservado Javier Pastore – si fue titular, aunque se retiró lesionado, Santiago García; Ezequiel Muñoz ingresó a falta de cinco minutos- también logró su pasaporte a cuartos venciendo por la mínima y con un gol de penal de Fabrizio Miccoli al Chievo Verona.

Los cinco encuentros restantes, que se disputarán entre mañana 13 y el 20 del corriente mes, serán: Juventus ? Catania / Napoli ? Bologna / Sampdoria ? Udinese / Roma ? Lazio / Milan Bari. Vale recordar, que Parma ya había eliminado a Florentina en diciembre del año pasado.