Un equipo de científicos alemanes ha descubierto en la selva amazónica una nueva especie de hormiga, tan extraña y distinta de sus parientes, que puede considerarse como "marciana" o procedente de otro planeta, según ha anunciado hoy un portavoz del Museo de Ciencias Naturales de Karlsruhe.

De la rareza de la nueva hormiga, considerada la más primitiva de las existentes, da testimonio el nombre científico que se le ha dado: Martialis Heureka, que, traducido libremente, podría significar algo así como: "Hurra, he encontrado a aquélla que procede de Marte".

Blanca, depredadora, ciega y de unos tres milímetros, se trata de una hormiga hembra, trabajadora y esteril, encontrada casualmente por el entomólogo alemán Christian Rabeling.

Cinco años antes, su colega Manfred Verhaagh, igualmente entomólogo de Karlsruhe, había hallado otros dos ejemplares, pero estos fueron destruidos accidentalmente antes de su análisis, para desesperación de los científicos.

Las hormigas que proceden de Marte

"El haber podido encontrar un tercer ejemplar es como acertar un pleno en la lotería primitiva", ha señalado Verhaagh al presentar el descubrimiento. Esta hormiga "marciana" se diferencia de sus congéneres mas modernas en que, entre otras cosas, tiene unas pequeñas pinzas junto a los maxilares con las que captura a sus presas.

Rabeling y Verhaagh han destacado que el nuevo insecto es tan extraño que, por primera vez en 85 años, se ha abierto una nueva subfamilia de las hormigas, bautizada como Martialinae, "las que proceden de Marte".

Los entomólogos aseguran que estas hormigas marcianas existen desde hace más de 120 millones de años y no descartan que puedan encontrarse nuevas especies de la misma familia desconocida hasta ahora en los suelos húmedos de la selva amazónica, ocultas bajo la hojarasca y la madera en estado de putrefacción.