El Distinguido Profesor de NJIT Philip R. Goode y el equipo del Observatorio Solar Gran Oso (BBSO) han logrado su “primera luz” usando un espejo deformable en lo que se conoce como óptica adaptativa en el Observatorio Solar Gran Oso. La imagen se publica hoy en el sitio web de Ciel et l’Espace, como imagen del día. En septiembre, Ciel et l?Espace, una popular revista de astronomía, publicará más imágenes del Sol tomadas con el nuevo sistema de ópticas adaptativas del BBSO.

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Goode dijo que las imágenes se lograron con el Nuevo Telescopio Solar (NST) de 1,6 metros de apertura de BBSO. El telescopio tiene una resolución que cubre unos 80 kilómetros de la superficie del Sol.

El telescopio es la joya de la corona de BBSO, la primera instalación de observatorio solar construida en más de una generación en los Estados Unidos. El instrumento está pasando por su fase de puesta en servicio. Desde 1997, bajo la dirección de Goode, NJIT ha sido propietario y manejado BBSO, situado en un claro lago de montaña.

El lago de montaña se caracteriza por una estabilidad atmosférica sostenida, lo que es esencial para los intereses principales de BBSO de medir y comprender fenómenos solares complejos, utilizando telescopios e instrumentos dedicados.

Las imágenes se tomaron con el NST con corrección de distorsión atmosférica por sus 97 actuadores del espejo deformable. Para el verano de 2011, en colaboración con el Observatorio Solar Nacional, BBSO habrá mejorado el actual sistema de ópticas adaptativas a uno que utiliza un espejo deformable de 349 actuadores.

En verano de 2009, con el apoyo de la Fundación Nacional de Ciencia (NSF), la Oficina de Investigación Científica de las Fuerzas Aéreas, la NASA y NJIT, el NST comenzó a operar. Se recibió mayor apoyo por parte de la NSF hace unos meses para patrocinar más mejores a este nuevo sistema óptico.

El NST será el guía de un telescopio terrestre aún mayor, el Telescopio Solar de Tecnología Avanzada (ATST), que se construirá la próxima década. NJIT es investigador co-principal de ATST en este proyecto de la NSF. La nueva beca permitirá a Goode y sus compañeros del Observatorio Solar Nacional (NSO) desarrollar un nuevo y más sofisticado tipo de óptica adaptativa, conocido como óptica adaptativa multiconjugada (MCAO). El nuevo sistema óptico permitirá a los investigadores incrementar el campo libre de distorsión para permitir mejores formas de estudiar estas grandes y desconcertantes áreas del Sol. MCAO en el NST será una guía para el sistema óptico de 4 metros de apertura de ATST de NSO que llegará en la próxima década.

Los científicos creen que las estructuras magnéticas, como las manchas solares, son una clave importante para la comprensión del clima espacial. El clima espacial, que se origina en el Sol puede tener consecuencias directas en el clima y entorno de la Tierra. Una tormenta fuerte puede interrumpir las redes eléctricas y de comunicaciones, destruir satélites e incluso exponer a pilotos de aviones, tripulación y pasajeros a radiación.

El nuevo telescopio ahora alimenta a un sistema de óptica adaptativa de alto orden, que a su vez alimenta a la siguiente generación de tecnologías para medir campos magnéticos y eventos dinámicos usando luz visible e infrarroja. Un sistema de computación paralela para mejora de imágenes en tiempo real le da relieve.

Goode y los científicos del BBSO han estudiado los campos magnéticos solares desde hace muchos años. Son expertos en combinar datos terrestres de BBSO con datos de satélites para determinar las propiedades dinámicas de los campos magnéticos solares.