Un grupo de investigadores en Alemania y EUA han estado probando unos nuevos implantes electrónicos creados para devolverle la vista a quienes sufren de distrofia de retina. Esta condición es hereditaria o relacionada al envejecimiento y causa la degeneración de fotoreceptores, las células en la retina que perciben la luz, lo que causa a la larga ceguera. Esto afecta a más de 15 millones de personas alrededor del mundo.

En la Universidad de Tubingen en Alemania, se ha desarrollado un microchip que incluye 1500 diodos fotosensitivos y que se implanta en la retina, en el lugar donde deberían estar los fotoreceptores. Estos diodos responden a la luz y junto con una carga eléctrica, estimulan a los nervios del ojo, transmitiendo una señal. Esto de algún modo muy rudimentario, imita la función de los fotoreceptores. Esto por supuesto no les confiere una vista completa, ya que el ojo regularmente tiene miles de fotoreceptores perfectamente conectados a los nervios, sin embargo, le permite a los pacientes “ver” objetos brillantes o con contraste y hasta leer letras grandes, como las que pudiera haber en un letrero. Aún hay algunos problemas para detener el estímulo, lo que hace que los pacientes tengan que sacudir la cabeza para dejar de “ver” y de algún modo borrar la imagen.

Todo esto aún suena muy lejano, pero no deja de ser algo prometedor para la gente que no cuenta con el sentido de la vista. Quizás en un futuro no muy lejano, podamos contar con tecnología al estilo Star Treck para recobrar la vista con un implante o unos lentes (o ambos).

Aquí el artículo de Proceedings of The Royal Society [PDF]

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