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Cada vez pesan más las botas. Juegas cada semana, cuando tienes la suerte de poder hacerlo, sobre campos de un césped impoluto, pero cada una de tus botas parece arrastrar consigo tres kilos de barro adherido a sus tacos. Una sensación que no es desconocida para todo aquel que haya jugado alguna vez en esos malditos campos de pueblo. Pareces más lento. El pie se te queda pegado al barrizal y cualquier arrancada supone un esfuerzo extra. Las piernas no responden como solían hacerlo. El simple gesto de golpear un balón que parece que pesa cinco kilos y levantarlo del suelo implica imprimir una fuerza extraordinaria al golpeo. Y ya no quedan fuerzas para tales derroches. Te ves lento, torpe, pesado. No te vas de nadie, fallas los pases más inverosímiles y malogras las oportunidades de gol más evidentes. Lo que nunca pensabas que pudiera sucederte. A ti, que has jugado en dos de los clubes más grandes de la historia, que acumulas más de trescientos goles en tu carrera profesional y que hubo un día en el que fuiste considerado como el delantero más letal del planeta. Pero la edad no perdona, ni siquiera a los que un día fueron referencia.

Con 35 años en su pasaporte y las rodillas reventadas, a Rutgerus Johannes Martinus van Nistelrooy le llegó la oportunidad de una nueva experiencia al sol de Málaga. Mediático, contrastado, con experiencia, talla internacional y nombre… era una piedra preciosa engastada en el extravagante y llamativo anillo de Abdullah bin Nasser Al Thani. Pero tanto ruido hacía su nombre y tantos destellos desprendía su trayectoria que apenas se reparó en las condiciones en las que llegaba. A una edad en la que la mayoría de los futbolistas profesionales apuran los últimos sorbos de su esencia, el goleador holandés, ejemplo de profesionalidad y entrega a lo largo de toda su carrera profesional, hubo de rendirse a la evidencia del paso del tiempo.

Nadie está al margen de envejecer. Ningún futbolista profesional vive solo de las rentas del pasado. En el caso de Ruud, ha quedado en evidencia. Empezó como titular indiscutible, como referencia ofensiva de un Málaga plagado de estrellas, y ha acabado rindiéndose a la realidad que marca su rendimiento: jugando minutos residuales e incluso quedándose fuera de las convocatorias, como en la última jornada liguera ante Osasuna.

Solo ha anotado un gol en más de setecientos minutos como malaguista. Sus disparos cada vez son más inocentes. Su presencia en el área rival, otrora temible, pasa cada vez más desapercibida. No llega a los balones. Las botas le pesan como si arrastrara varios kilos de barro en cada una de ellas. Es el paso de la edad, que no perdona ni a los más grandes.

En DDF| El delantero menos galáctico de la galaxia