Paleontólogos han descubierto un reptil marino de hace 200 millones de años que es un claro ejemplo de evolución convergente, ya que su cuerpo y su forma delgada recuerda a la de los delfines, atunes y tiburones de hoy en día, los nadadores más rápidos del mar.

El depredador en cuestión se llamaba ichthyosaurs una especie de reptil que vivió entre 230 y 90 millones de años atrás. Esta especie ya se conocía, pero ahora se ha encontrado que la convergencia entre este antiguo reptil marino y los grandes nadadores actuales: su piel.

Al parecer la composición molecular de la piel, era similar. Es muy raro que los tejidos blandos lleguen a fosilizarse, pero en este caso del ichtyosaurio, se ha logrado desenterrar parches de la piel, que claramente muestran múltiples capas de fajos de fibras.

Los delfines actuales, los atunes y los tiburones, tienen una piel similar. Las fibras están hechas de colágeno, una proteína fuerte que, en capas, endurecen la piel lo que facilita el fluir en el agua.

Es probable que el ichtyosaurio tuviese fibras de colágeno también, pero para probarlo es muy difícil. Las moléculas fosilizadas pueden ser identificadas, pero eso significa tener una muestra muy grande y que esa muestra quede destruida.

Pero dos biólogos han descubierto la forma de rodear este problema. Se sabe que las moléculas de colágeno se unen en bloques en bandas separadas por una medida siempre igual. Así que Theagarten Lingham-Soliar y James Wesley-Smith, de la Universidad de KwaZulu-Natal, en Sudáfrica, examinarán una pequeña muestra de la piel del ichtyosaurio con un microscópio de barrido electrónico.

Sus descubrimientos han sido publicados en Proceedings of the Royal Society B.

Fuente: Espacio Ciencia