 Por Borja Barba
el 24-Aug-2008 |
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Analizados la semana pasada los equipos que, a priori, deberían ocupar las zonas baja y media de la clasificación de esta Premier League 2008/09, es el turno ahora de continuar el repaso a la competición inglesa deteniéndonos en los teóricos aspirantes a entrar en Europa.
Año tras año, en las últimas temporadas, terminan demostrando que es una boutade incluirles entre los candidatos a hacer algo grande. Pero lo cierto es que por masa social, por trascendencia y también, por qué no, por plantilla, el Newcastle United sigue siendo un equipo a tener en cuenta. El año pasado fue el del retorno de Kevin Keegan. Lo hizo, eso sí, a mitad de temporada, con la misión de maquillar el desaguisado que había dejado tras su paso el anterior técnico, Sam Allardyce. Esta temporada, y empezando desde cero, la gran esperanza de los magpies sigue siendo el esperado y recordado KK. Lo que no sabemos es si será capaz de sobrellevar la implacable presión que siempre rodea al club.
Y es la gran esperanza de St. James’ Park porque, en lo que respecta a la plantilla, las novedades son escasas y de no demasiada enjundia. Jonás Gutiérrez llega desde Mallorca con la intención de hacer olvidar las galopadas de Nolberto Solano por la banda derecha de las urracas. Está por ver su adaptación a un fútbol tan físico como el inglés. Pero por lo demás el equipo sigue siendo básicamente el mismo que el año pasado terminara en una insulsa duodécima posición. José Enrique buscará su sitio tras un difícil primer año en el que el joven lateral no llegó a cuajar. La punta de ataque parece reservada a Michael Owen y Obafemi Martins, quizá el futbolista más brillante de los norteños. Les pierde la falta de calidad en el centro del campo, en el que ni el reconvertido Alan Smith ni el veterano Nicky Butt consiguen imponer su ley. Se espera que el zurdo irlandés Damien Duff vuelva por sus fueros tras una temporada prácticamente en blanco por lesión.
En Birmingham saben que la base del proyecto de Martin O’Neill en el Aston Villa no es otra que la paciencia. Si saben mantenerla, el técnico escocés puede devolver a los villanos a estar entre los grandes. Como piezas importantes, han perdido al central Olof Mellberg (Juventus), al portero Thomas Sorensen y al joven extremo Luke Moore. Por contra, han llegado a Villa Park futbolistas como Carlos Cuéllar, después de consagrarse en su primer año en el Rangers, el defensa del Reading Nicky Shorey, el extremo del Chelsea Steve Sidwell o el veteranísimo portero norteamericano Brad Friedel. No obstante, quizá la mejor noticia para el equipo de Birmingham sea la continuidad de su capitán y gran emblema Gareth Barry. Pretendido por Arsenal, Liverpool y Tottenham, el centrocampista permanecerá fiel a su club para alegría de O’Neill, que sigue viendo en él a una pieza básica. Debe ser el año del despegar definitivo de Gabriel Agbonlahor. Luchar por Europa es una obligación.
El Everton lleva tres temporadas queriendo demostrar que tienen mimbres para ser algo más que un mid-class. Si hace dos temporadas fue eliminado en la previa de la Liga de Campeones por el Villarreal, la pasada campaña se quedó a un paso de arrebatar al Liverpool la cuarta posición en la tabla. Y es un caso similar al del Villa. Apoyados en un proyecto sólido como el de David Moyes, los toffees ven crecer sus expectativas temporada tras temporada. Ha perdido a todo un emblema y referencia en el centro del campo, Lee Carsley (Birmingham City), pero por delante de su posición siguen estando Mikel Arteta y Tim Cahill, motores del equipo. También ha perdido a Andy Johnson (Fulham), pero sigue manteniéndo en nómina a su mejor delantero, el nigeriano Yakubu, punta de quince goles por temporada. El interior derecho Leon Osman y el polivalente defensa internacional Joleon Lescott, que aún aguarda su salto a un grande, son otras de sus piezas clave. Con el mismo bloque del año pasado, no se les debe exigir mucho más que lo conseguido la temporada anterior.
Hay mucha expectación por ver cómo se desenvuelve el Tottenham Hotspur de Juande Ramos. Si el año pasado fue una mera toma de contacto con el club y la competición (aún así, su trayectoria fue siempre ascendente en su nuevo equipo), esta segunda temporada, empezando desde cero, debería ser la del resurgir de los Spurs de la mano del técnico manchego. No han escatimado dinero a la hora de reforzarse. Quizá el mayor talento surgido de los Balcanes en los últimos diez años, Luka Modric, se convertía en el fichaje más caro de la temporada al recalar en White Hart Lane semanas antes de destaparse en la Eurocopa como un fenomenal futbolista. Junto al croata, han llegado futbolistas como el ex azulgrana Giovani (queda por ver si está para algo más que ‘para el Cruz Azul’) o el polivalente centrocampista del Blackburn David Bentley, por el que se han pagado 15 millones de libras. Además, otro español, el portero César Sánchez, emigra a las islas de la mano de un valedor como su propio técnico, reforzando la portería que deja huérfana el inseguro Robinson junto al brasileño Gomes. Debe exigírseles entrar entre los cuatro primeros, aunque la lucha para ello vaya a ser encarnizada.
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