 Por Borja Barba
el 16-Aug-2008 |
Foto 0 en Premier League 2008/09: zona media: pega esta imagen en tú pagina, Foro, Myspace o Ebay con este código...
Tras analizar ayer la zona baja de la tabla de esta edición que hoy mismo comienza de la Premier League, continuamos hoy con los equipos que, previsiblemente, pelearán por la zona media de la clasificación.
El Middlesbrough, entrenado desde la pasada temporada por Gareth Southgate, lleva un par de años coqueteando con la zona baja de la clasificación. Es como si aún no hubiera logrado recuperarse de la paliza recibida de manos del Sevilla en aquella final de la UEFA de 2006. Ya el año pasado, especialmente tras la marcha de Jonathan Woodgate, su principal baluarte defensivo, al Tottenham de Juande Ramos, ofrecieron muchas dudas, sobre todo fuera del Riverside. Los escasos refuerzos de este verano, a la espera aún de alguna cesión de última hora, no hacen presagiar un futuro cómodo para un Boro en el que el extremo Stewart Downing sigue siendo la principal figura. Serios problemas de cara a gol.
Roy Keane debutó la pasada temporada en un banquillo de Premiership consiguiendo el éxito de lograr la permanencia con el recién ascendido Sunderland. Sin excesivos problemas, los Black Cats, empapados del espíritu de su entrenador, lograron evitar un descenso que parecía cantado. Con estas credenciales, todo hace pensar que ahora, y con un año más de experiencia entre los grandes, el equipo del norte de Inglaterra conseguirá finalizar la temporada más arriba del puesto 18º. Han aprovechado para reforzarse con algunos descartes de Juande en los Spurs. Así, han llegado al equipo futbolistas de cierto nivel, como el carrilero francés Pascal Chimbonda, que hace dos años completara una magnífica temporada con el Wigan, o el finés Teemu Tainio. Además, mantienen a su gran estrella, el joven goleador triniteño Kenwyne Jones, ante el que puede ser el año de su definitivo despegue. Han mejorado su plantilla con respecto al año pasado, pero son candidatos a seguir sufriendo.
Salvado sobre la campana la pasada campaña, el nuevo Fulham de Roy Hodgson busca la permanencia a base de la experiencia entre los grandes. Han fichado al portero Mark Schwarzer, el centrocampista húngaro del WBA, Zoltan Gera, al iraní Teymourian (del Bolton), al lateral ghanés del West Ham, John Paintsil (aquel de la bandera israelí en el Mundial), que llega acompañado del punta Bobby Zamora y, sobre todo, al curtido punta del Everton Andy Johnson, garantía de goles, por algo más de diez millones de libras. En el capítulo de bajas no ha habido nada importante que destacar, únicamente la pérdida de todo un emblema, aunque algo venido a menos, como el delantero norteamericano Brian McBride, que se marcha a la MLS. Plantilla muy mejorada con respecto al pasado año.
Lo mejor del West Ham United es que parecen serios candidatos a nadar en la zona de nadie. Al mismo tiempo, quizá ése sea también su peor condicionamiento. Siguen sin dar el necesario salto de calidad para pelear por Europa. Para los de Curbishley, salvarse es una obligación, y debería empezar a serlo el mirar hacia arriba con mayor insistencia. Han reforzado el carril derecho, tras la salida de Paintsil, con el suizo de la Lazio Valon Behrami, pero no han realizado ninguna otra contratación de relieve. Los Craig Bellamy, Dean Ashton, Kieron Dyer, Anton Ferdinand o Matthew Etherington deberían ser garantía suficiente para meter la cabeza en la lucha por Europa, pero los Hammers siempre son una caja de sorpresas…
La salida de Mark Hughes rumbo al Man City llevó consigo la llegada de un novato como Paul Ince al banquillo de Ewood Park. Su buen hacer en el MK Dons, con el que consiguió ascender a League One el pasado año, ha permitido al bravo ex futbolista del ManU o del Inter debutar en la Premiership en un banquillo de auténtico postín. No obstante, su rendimiento al máximo nivel en un Blackburn Rovers que deja muy buenas sensaciones tras la era Hughes, está aún por ver. A la portería ha llegado un gran portero especialista en sembrar dudas a su paso, Paul Robinson, descartado por Juande en los Spurs. Los goles de Roque Santa Cruz y la pierna izquierda de un Morten Gamst Pedersen que debería haber salido ya con rumbo a algún grande, son algunos de los principales activos de una plantilla muy similar, quizá demasiado, a la del pasado año. Se espera la definitiva explosión del joven delantero Matt Derbyshire. No obstante, la sombra de Mark Hughes promete ser muy alargada.
Los millones que el tailandés Thaksin Shinawatra ha puesto en las arcas del Manchester City han supuesto sin lugar a dudas un salto de calidad en la plantilla de los Citizens. Pero al mismo tiempo que han aumentado la calidad de una plantilla no demasiado brillante hasta hace una temporada, han elevado la presión sobre el conjunto hasta cotas difícilmente soportables para un mid-class club como el City. Sven-Goran Eriksson no pudo con la presión, y tras un prometedor arranque de temporada, acabó con el equipo hundido y él buscando la gloria con la selección mexicana. Su refuerzo, precisamente Mark Hughes, tiene ante sí una difícil papeleta. No sólo debe acoplarse a un nuevo club, sino que encima debe hacer que las altas expectativas de Shinawatra (el mismo que quiso fichar a Ronaldinho para su megalómano proyecto) se vean satisfechas. No llegó el Gaúcho, pero sí lo hizo otro brasileño, el joven delantero del CSKA, Jô. Su plantilla está probablemente entre las siete mejores de Inglaterra. No puede decirse menos de un listado en el que aparecen futbolistas como Micah Richards, Elano, Vedran Corluka, Benjani Mwaruwari, Valeri Bojinov o Darius Vassell. Europa es, más que nunca, una acuciante obligación.
El Portsmouth representa como nadie el paso de niño a hombre. Un club pequeño, con escasa experiencia reciente entre los más grandes, pero que poco a poco va haciéndose un nombre y un hueco con los ‘mayores’. Su FA Cup de la pasada temporada es una muestra de lo que este equipo, bien dirigido por un experimentado sabio como Harry Redknapp, puede llegar a hacer con la ayuda de los millones de Alexandre Gaydamak. Para su enésimo asalto a Europa vía liguera han reforzado su delantera con toda una referencia de primer nivel como Peter Crouch, nueve millones de libras mediante. Además, ha recalado en Fratton Park un Younes Kaboul que no terminaba de asentarse en la defensa de los Spurs de Juande. Con estos dos notables refuerzos, la experiencia y los años al frente del club de Redknapp, y una plantilla rica y compensada (David James, John Utaka, Niko Kranjcar, Nwankwo Kanu, Jermaine Defoe), peleará por entrar en las dos plazas de UEFA durante todo el año.
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