[Pol Gustems] En las últimas tres ediciones en año de Mundial, el Balón de Oro se lo han llevado jugadores miembros de la selección campeona. En el 98, Zidane. Cuatro años después, Ronaldo. Elecciones nada descabelladas. En 2006, sin embargo, se escogió a Fabio Cannavaro, que quizá fuese el jugador más determinante de Italia en ese torneo, pero difícilmente el mejor jugador del momento. En la presente edición, discutiríamos sobre quién es el mejor jugador, si Xavi o Messi, y sobre qué han influido. El argentino, con sólo una liga, queda descartado. Xavi ganó ese campeonato, pero también un Mundial. El gol definitivo lo metió Iniesta, pero el global de su temporada es muy irregular. Xavi siempre está, y la rara vez que no, su equipo le echa mucho en falta. Sneijder ganó un triplete, fue protagonista en todos los títulos y como Xavi, el Inter siempre necesitó de su juego. Xavi Hernández o Wesley Sneijder. El primero es mejor jugador, el segundo, estadísticas en mano, fue más trascendente. ¿Sólo se mide la incidencia en asistencias y goles? Por todas esas cositas que no aparecen, pero también son importantes, mi favorito es Xavi.

[Ramón Flores] El Balón de Oro mide al mejor jugador del año, eso lo sabemos todos; lo que no está tan claro es qué quiere decir ser el mejor. En mi opinión, el premio debe ir al futbolista que, por una parte, haya mostrado un nivel individual sobresaliente, y por otra, que haya resultado el más crucial para llevar a su equipo a conseguir objetivos de gran importancia. Con este criterio, mi voto debe ir a Wesley Sneijder, alma indiscutible del Inter todocampeón y de la Holanda subcampeona en Sudáfrica. Con el corazón en la mano me encantaría que se llevase el premio Andrés Iniesta, el mejor y más decisivo de España en el Mundial -junto con Iker Casillas- y especialmente en el momento más importante del fútbol español; y si fuera por rendimiento a nivel de clubes, el de Messi ha estado a años luz de cualquier otro futbolista, y en particular de sus propios compañeros de equipo. Sin embargo, globalmente, los méritos de Sneijder esta temporada me parecen superiores, aun considerándolo un futbolista inferior a Andrés en muchos aspectos, y muchos cuerpos por detrás de La Pulga.

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[Antonio Agredano] Desconfío de los premios. Vulgarizan, simplifican y coartan. En primer lugar acercan cualquier materia a las personas sin exigir un mínimo de interés por su parte. Mastican y ofrecen una mención que todos los aficionados podríamos obtener con un poco de esfuerzo. En segundo lugar los premios no contemplan los matices, no interesan las excepciones ni las peculiaridades. Para recibir un premio basta con destacar puntualmente, basta con caer en gracia. Que el premiado se eleve sobre el resto porque un jurado lo haya decidido así es una bobada sin fundamento. Por último, los premios crean corrientes de opinión, dan argumentos para entronizar o defenestrar. Se utilizan para defender la labor de algunos y para soltar alguna socarronería sobre otros. Añadamos a estos apuntes que el Balón de Oro nunca ha sido un premio con criterios fijos. Que ha bailado del mérito puntual al reconocimiento de trayectoria, a la exaltación de la individualidad o el reconocimiento al colectivo. Que ha recaído sobre Cannavaro, Nedved u Owen y ha obviado a jugadores como Raúl o Maldini. Este año, tras la fusión con el FIFA World Player, aún está más patente esa ?inseguridad jurídica? que envuelve al premio. Mi apuesta es sencilla: Xavi. Creo que es un jugador que representa un modelo de fútbol que demuestra que es posible ganar jugando bonito. Con el Barça y con España, de los que es pieza fundamental, ha conseguido ganarlo todo. No entiendo si es el año o no, si prima más la Champions o el Mundial, si los goles tienen algo que ver, si ha sido o no la mejor temporada de Xavi. Sólo pienso que si Sneijder levanta el trofeo por encima del mejor centrocampista de nuestra historia, algo debe estar fallando en las bases de un premio errático cuyos criterios nunca terminaré de entender.

[Enrique Ballester] Xavi y solamente Xavi. Porque el premio, que exprimiendo el negocio ha tenido 19 vencedores en 20 años, puede olvidarse por una vez de los estudios de mercado. Porque no es sólo jugador sino símbolo, de un cambio, de una era. Del cambio de la indefinición y las dudas en la selección a la defensa irrenunciable de un estilo insobornable, del pase y del apoyo continuo, de cuidar la pelota y dominar a través de ella, de poblar el centro del campo alrededor de Xavi, el centrocampista más fiable que el fútbol ha conocido. De la era del Barça todocampeón y de la España que muchos ni se esforzaban en soñar, enterrando el veneno de los prejuicios. Porque en la pasada temporada, con sus 20 asistencias, fue más determinante de lo que parece. Porque nadie representa con tanto rigor la virtud olvidada, la de hacer mejores a los demás, facilitando la salida a los centrales, propiciando situaciones favorables en ataque, ganando inercias, con la maestría del penúltimo pase. Y porque, sobre todo, como escribí una noche: “Ni el Barça, porque destrozó todos los cánones, yendo un paso más allá, el gran salto que le distingue del resto, fabricó nunca nada igual; ni España, mucho más diversa que un simple calco, juega como el Barça. En realidad, y sencillamente, todos juegan como Xavi quiere que jueguen”.

[Sergio Cortina] Reconozco que las preferencias futbolísticas de uno tienen que ver bastante más con la genialidad sublime aunque intermitente y un poco menos con la regularidad, la estadística y lo mediático, cualidades indispensables me temo a la hora de embolsarse el Balón de Oro. Si a la querencia propia le añadimos que les tengo entre poco y ningún respeto a los premios la elección se me antoja complicada. Digamos que juego en terreno hostil. Imagino que descartarán al incontestable Messi por el resbalón mundialista de la albiceleste, a Thomas Müller por joven y a Iniesta y Robben por su naturaleza quebradiza. Tonterías, todos merecerían el galardón por ser de los pocos futbolistas propuestos capaces de emocionar al tendido. Ahora bien, si como el murmullo mediático en España sugiere la cosa está entre Wesley Sneijder, auténtica dinamo de rendimiento incesante durante la mayor parte del año tanto en su club como en el equipo nacional, y Xavi Hernández, el máximo exponente del futbolista concepto, apostemos. Entre estos dos me quedo con Sneijder, recuperado para la élite e influyente en los logros de sus equipos como pocos este año.